Η Ακρόπολη

Με την οικονομική ανάπτυξη της πόλης κατά την αρχαϊκή περίοδο, η κατασκευή γίνεται όλο και πιο διαδεδομένη. Αρχίζουν να διακοσμούν την Ακρόπολη με γλυπτά, και αρκετά συχνά αυτά ήταν οι προσφορές των πλούσιων πολιτών της Αττικής. Συγκεκριμένα, ο περίφημος “Μοσχοφόρος”, που είναι το μαργαριτάρι της τέχνης της ελληνικής γλυπτικής της αρχαϊκής περιόδου, είναι ένα από τα πρώτα αγάλματα που εγκαταστάθηκαν στα ιερά της Ακρόπολης το πρώτο μισό του 6ου αιώνα π.Χ. Ο τύραννος Πεισίστρατος και οι γιοι του ξεδιπλώνουν πιο φιλόδοξα έργα: περίπου μεταξύ 570 και 520 π.Χ. χτίζεται ένας μεγάλος ναός – Εκατόμπεδος, στη θέση του σύγχρονου Παρθενώνα. Υπάρχουν ενδείξεις ότι σε αυτόν τον ναό βρισκόταν η συλλογή όλων των κύριων αττικών ιερών πριν από την κατασκευή του Ερεχθείου. Ο ναός πήρε το όνομά του από τις διαστάσεις του – δηλαδή μήκους 100 ποδών, ονομασία γνωστή από επιγραφή που αναφέρεται στη διαρρύθμιση του ιερού. Τα ερείπια αυτής της δομής με τα θεμέλια δύο στηλών ανακαλύφθηκαν στα τέλη του 19ου αιώνα από τον Wilhelm Dörpfeld, διάσημο Γερμανό αρχαιολόγο και φίλο του Heinrich Schliemann. Κατά τη διάρκεια της ανασκαφής της «Περσικής χαράδρας» στην οποία θάφτηκαν τα ερείπια θραυσμάτων γλυπτών και αρχιτεκτονικής διακόσμησης κτιρίων που καταστράφηκαν από τους Πέρσες το 480 και το 479 π.Χ., ανακαλύφθηκαν δύο αετώματα αυτού του ναού, Τα αετώματα, που εκτίθενται τώρα στο Μουσείο της Ακρόπολης, απεικονίζουν 2 σκηνές: από τη μια τον Ηρακλή που παλεύει με τον θαλάσσιο δαίμονα Τρίτωνα και από την άλλη τον λεγόμενο Τρισώματο δαίμονα, που κρατάει στα χέρια του τα σύμβολα των τριών στοιχείων της φύσης, του νερού, της φωτιάς και του αέρα.Προς το παρόν, υπάρχουν ορισμένες αμφιβολίες εάν τα θεμέλια που αποδίδονται στον Εκατόμπεδο ναό για μεγάλο χρονικό διάστημα όντος ανήκουν σε αυτόν, δεδομένου ότι οι διαστάσεις των θεμελίων δεν ταιριάζουν με εκείνες που θα έπρεπε να ήταν.
Υπάρχει επίσης μια εκδοχή της ύπαρξης του λεγόμενου Προπαρθενών (Α και Β). Η ύπαρξη αυτού του ναού ήταν γνωστή στο παρελθόν από την «Ιστορία» του Ηρόδοτου. Υποτίθεται ότι οι κατόψεις των κιόνων τοποθετημένων στον τοίχο της Ακρόπολης βόρεια του Ερεχθείου, τα οποία εξακολουθούν να είναι εντυπωσιακά για το μέγεθός τους, ανήκουν σε αυτό το κτίριο. Αυτή η θεωρία επιβεβαιώθηκε το 1885-1890 κατά τη διάρκεια της έρευνας που πραγματοποιήθηκε από τον διάσημο αρχαιολόγο Παναγή Καββαδία. Στη συνέχεια, ο Wilhelm Dörpfeld, βάσει της διεξαγόμενης έρευνας, υποστηρίζει ότι στη δεκαετία του ’90 -ου αιώνα π.Χ. υπήρχε ένα κτίριο – Παρθενώνας Α, αν και τα περιγράμματα της παλαιάς δομής δεν συμπίπτουν πλήρως με τα σύγχρονα του Παρθενώνα. Ο Dörpfeld παρατήρησε επίσης ότι τα θεμέλια ήταν κατασκευασμένα από ασβεστόλιθο. Αυτή η πλατφόρμα ήταν μικρότερη και εν μέρει εκτεταμένη πέρα ​​από τον τρέχοντα Παρθενώνα λίγο πιο βόρεια. Κάποιο μπέρδεμα προκλήθηκε από την άποψη ότι ο ναός χτίστηκε στην εποχή του Κίμωνα μετά την καταστροφή της Αθήνας από τους Πέρσες, και μερικοί ερευνητές περιέγραφαν δύο φάσεις της κατασκευής του Προπαρθενώνα: τον Παρθενώνα Α (που ήδη ανακαλύφθηκε από τον Derpfeld), και τον λεγόμενο Παρθενώνα Β.
Ένα άλλο ερώτημα που προέκυψε: από τότε που ο παλιός Παρθενώνας καταστράφηκε από τους Πέρσες το 480 π.Χ., γιατί οι Αθηναίοι δεν προσπάθησαν να το αποκαταστήσουν για 33 χρόνια; Υπάρχει ένας μύθος που λέει ότι μετά τη μάχη των Πλαταιών, οι Έλληνες δεσμεύτηκαν να μην αποκαταστήσουν κανένα από τα ιερά που καταστράφηκαν από τους Πέρσες σε ανάμνηση της βαρβαρότητας των εχθρών τους. Αλλά μετά την Ειρήνη του Καλλία, η οποία τράβηξε μια γραμμή κάτω από τα γεγονότα των Ελληνο-Περσικών πολέμων το 450 π.Χ., οι Αθηναίοι εγκατέλειψαν αυτόν τον όρκο. Ωστόσο, για παράδειγμα, ο αρχαιολόγος Bert Hodge Hill, με βάση τη διαφορά στα υλικά των τριών σταδίων του στυλοβάτη, υποστήριξε ότι στην εποχή του Κίμωνα μετά το 468 π.Χ. παρόλα αυτά προσπάθησαν να χτίσουν έναν δεύτερο ναό, και ότι το πάνω μέρος του στυλοβάτη του Παρθενώνα Α ήταν το χαμηλότερο τμήμα του στυλοβάτη του Παρθενώνα Β. Και με βάση το μέγεθός του, υπέθεσε ότι οι διαστάσεις του ναού ήταν 23,51 επί 66,8 μ.
Ένα άλλο ιερό, που συνδυάζει 4 διαφορετικά κτίρια και υπήρχε στην Ακρόπολη της προ-κλασικής εποχής – το ιερό της Αθηνάς Πολιάδος, δηλαδή της προστάτης της πόλης. Το ιερό συσχετίστηκε με τον μύθο για τις τρεις θυγατέρες του Κέκροπα: την Άγραυλο, την Έρση και την Πάνδροσο, στις οποίες ανατέθηκε να φυλάξουν ένα κιβώτιο, μέσα στο οποίο είχε κρύψει τον μικρό Εριχθόνιο με την αυστηρή εντολή να μην το ανοίξουν. Εκείνες όμως φλέγονταν από περιέργεια να μάθουν τι έκρυβε το κιβώτιο και παραβαίνοντας την εντολή της θεάς, το άνοιξαν. Την ίδια στιγμή τις χτύπησε και τις τρεις τρέλα και χωρίς να ξέρουν τι κάνουν άρχισαν να τρέχουν, ώσπου έπεσαν από τα τείχη της Ακρόπολης και σκοτώθηκαν. Δεν γνωρίζουμε με βεβαιότητα πώς έμοιαζε το εσωτερικό του ναού, αλλά είναι γνωστό ότι τρεις γκαλερί τέμνονταν στο εσωτερικό, οι οποίες σχημάτισαν το σχήμα ενός σταυρού. Η ανατολική πρόσοψη ήταν διακοσμημένη με έξι εξωτερικές στήλες και τρεις εσωτερικές στήλες, επίσης ιωνικής τάξης. Πιστεύεται ότι τα κύρια ιερά της Αθήνας φυλάχθηκαν σε αυτόν τον ναό, αν και σύμφωνα με μια άλλη εκδοχή, θα μπορούσαν να βρίσκονται στο Εκατόμπεδο. Στην εποχή μας, πιστεύεται ότι τα θεμέλια, σαφώς διακριτά δυτικά του Ερεχθείου, δεν είναι τίποτα περισσότερο από τα θεμέλια του ναού της Αθηνάς Πολιάδος. Και θραύσματα των αετωμάτων αυτού του ναού ανακαλύφθηκαν κατά την ανασκαφή της «Περσικής χαράδρας» και τώρα εκτίθενται στο Μουσείο της Ακρόπολης.
Αρκετά μεγάλης κλίμακας έργα σύμφωνα με τα πρότυπα της προ-κλασικής Ακρόπολης πραγματοποιήθηκαν μετά τη Μάχη του Μαραθώνα. Στη μνήμη του διοικητή Καλλιμάχου, ο οποίος πέθανε στη μάχη, ανεγέρθηκε μια μαρμάρινη στήλη με γλυπτό της θεάς Νίκης, ύψους 4,98 μ. Σε τιμή της 2500ης επετείου της μάχης τον Οκτώβριο του 2010, οι συντηρητές συνέλεξαν τα επιζώντα θραύσματα του μνημείου και τα στερέωσαν σε μια μεταλλική ράβδο με τη σειρά στην οποία ήταν ήταν στο πρωτότυπο.
Έρχονται μαύρες μέρες για την Ακρόπολη στα τέλη του καλοκαιριού – αρχές φθινοπώρου 480 π.Χ. Οι Πέρσες, έστω και με μεγάλες απώλειες, συνθλίβουν την φρουρά του ενωμένου στρατού των ελληνικών πόλεων-κρατών στις Θερμοπύλες. Στη γενική αναταραχή, το ιερό φίδι της θεάς Αθηνάς, το οποίο ζούσε στον ναό της Πολιάδος, είτε δεν βγήκε να φάει την αφιερωμένη σε αυτό μελόπιτα, είτε έφυγε κάπου. Ο Θεμιστοκλής, ο πολιτικός ηγέτης της Αθήνας, μετέτρεψε αυτό το κακό σημάδι από την άποψη της θρησκείας των Αθηναίων σε επιχείρημα για την ανάγκη εκκένωσης του πληθυσμού της πόλης στα πλησιέστερα νησιά και στα δυτικά της Αττικής: δήλωσε ότι η θεά με αυτόν τον τρόπο έδειξε στους Αθηναίους το δρόμο προς τη θάλασσα. Η πρόβλεψη που δόθηκε στους Αθηναίους απεσταλμένους στους Δελφούς ακούστηκε ως εξής:
Μόνο τα ξύλινα τείχη θα σώσουν εσάς και τα παιδιά σας.
Καταφύγετε στα ξύλινα τείχη.
Και συ, ω θεία Σαλαμίνα, θα καταστρέψεις τα παιδιά των γυναικών.
Αξίζει να σημειωθεί ότι το Μαντείο των Δελφών, το οποίο δεν διακρίθηκε από την αμεσότητά του, αυτή τη φορά μίλησε αρκετά αμβλύ και η πρόβλεψη έγινε πραγματικότητα με εκπληκτική ακρίβεια: η μάχη της Σαλαμίνας, όπου ο ελληνικός στόλος προκάλεσε μια σοβαρή ήττα στους Πέρσες, έπαιξε σημαντικό ρόλο στον πόλεμο. Η φράση για τους νέους που απειλήθηκαν με θάνατο προκάλεσε φόβο στους Αθηναίους, αλλά ο Θεμιστοκλής έπεισε τους συμπολίτες του ότι εάν πρόκειται για το θάνατο της ελληνικής νεολαίας, τότε η Σαλαμίνα σαφώς δεν θα αποκαλείται «θεία».
Τα ξύλινα τείχη αξίζουν μια ιδιαίτερη αναφορά. Μια μικρή ομάδα ιερέων και μερικοί από τους κατοίκους της πόλης κλείστηκαν στην Ακρόπολη, έχτισαν ένα ψεύτικο ξύλινο τείχος για να κάνουν την πρόβλεψη πραγματικότητα, αλλά αποδείχθηκε ότι τα πλοία που χτίστηκαν με την επιμονή του Θεμιστοκλή τρία χρόνια πριν τα γεγονότα που περιγράφονται αναφέρονται ως ξύλινα τείχη. Οι Πέρσες, στήνοντας ένα στρατόπεδο στην περιοχή του Αρείου Πάγου, έβαλαν φωτιά σε μια αδύναμη οχύρωση, διείσδυσαν στην Ακρόπολη, σφαγιάζουν όσους βρήκαν εκεί, λεηλάτησαν και κατέστρεψαν τους ναούς και έπειτα τους έκαψαν. Την επόμενη άνοιξη, το 479 π.Χ., ο γαμπρός του Βασιλιά Ξέρξη, Μαρδόνιος, μπήκε στην Αθήνα και κατέστρεψε, λεηλάτησε και έκαψε όλα όσα επέζησαν μετά την εισβολή του Ξέρξη. Μέχρι τη δεκαετία του ’40 του 5ου αιώνα π.Χ. το έδαφος της Ακρόπολης ήταν ερειπωμένο.
Στην ακμή της αθηναϊκής δημοκρατίας στην εποχή του Περικλή, ξεκινά το επόμενο στάδιο των κατασκευαστικών εργασιών. Το πρώτο αριστούργημα της Ακρόπολης της κλασικής εποχής είναι το κολοσσιαίο χάλκινο Άγαλμα της Προμάχου Αθηνάς. Πιθανότατα εγκαταστάθηκε το 460-455 π.Χ. Το ύψος του αγάλματος ήταν 9 μέτρα. Ήταν ένα από τα πρώτα έργα του μεγάλου γλύπτη Φειδία.Η θεά απεικονιζόταν σε ήρεμη και όχι επιθετική στάση. Έφερε δόρυ στο δεξί της χέρι και ασπίδα στο αριστερό· κατά μία άλλη εκδοχή, με το αριστερό της χέρι κρατούσε δόρυ και στήριζε την ασπίδα πλάι της, ενώ στο δεξί της κρατούσε κάτι (Νίκη;). η ασπίδα της θεάς ήταν διακοσμημένη με παράσταση Κενταυρομαχίας που σχεδίασε ο ζωγράφος Παρράσιος και εκτέλεσε ο τορευτής Μύς. Ίσως η Αθηνά Πρόμαχος να αποτέλεσε το πρότυπο για την μεταγενέστερη Αθηνά Παρθένο. Μάλιστα, φαίνεται πως υπήρχε μία μορφή ανταγωνισμού ανάμεσα στα δύο αγάλματα, αν κρίνουμε από τις επίθετες μορφές που προστέθηκαν στην ασπίδα της Προμάχου αργότερα μέσα στον ίδιο αιώνα.
Ο Παυσανίας στη δεκαετία του ’70 τον 2ο αιώνα μ.Χ. αναφέρει ότι σε ηλιόλουστο καιρό από τα πλοία που πηγαίνουν στην Αθήνα από το Σούνιο, μπορεί κανείς να δει τη λάμψη του δόρατος της θεάς. Από το ίδιο το ακρωτήριο, δεν υπάρχει οπτική επαφή με την Ακρόπολη, αλλά είναι πολύ πιθανό ότι από πλοία που πλέουν σε κάποια απόσταση από τις ακτές, η αιχμή του δόρατος ήταν πράγματι ορατή. Υπάρχει επίσης ένας θρύλος για τον διαγωνισμό μεταξύ του Φειδία και του συναδέλφου του Αλκαμένη, ο οποίος πρότεινε ένα εναλλακτικό σχέδιο για το άγαλμα. Ο Φειδίας, ο οποίος γνώριζε την οπτική και τη γεωμετρία, έκανε το κεφάλι της θεάς δυσανάλογα μεγάλο. Στην αρχή, αυτό παραξενεύει τους Αθηναίους, αλλά όταν ανεγέρθηκε το άγαλμα, η πρόθεσή του έγινε σαφής: το κεφάλι του γλυπτού, ανεβασμένο σε ένα ορισμένο ύψος, φαινόταν από το έδαφος αρκετά συμμετρικό με τις αναλογίες του σώματος.
Η τύχη του αγάλματος δεν είναι απολύτως σαφής: σύμφωνα με ορισμένες πηγές, είτε στα μέσα του 3ου αιώνα, είτε κατά την εποχή του Μεγάλου Κωνσταντίνου, ή μετά το 460, μεταφέρθηκε στην Κωνσταντινούπολη και στήθηκε στον Ιππόδρομο. Εκεί καταστράφηκε από το πλήθος τις παραμονές της άλωσης της πόλης από τους Φράγκους το 1204, καθώς θεωρήθηκε, ότι το απλωμένο χέρι της θεάς προσκαλούσε τους εχθρούς.
Σχεδόν από τη στιγμή που χτίστηκε το χάλκινο άγαλμα της Αθηνάς στην Ακρόπολη, εδώ από το νησί της Δήλου (περίπου το 467, σύμφωνα με άλλες πηγές – το 454 π.Χ.) μεταφέρεται επίσης το θησαυροφυλάκιο της Συμμαχίας της Δήλου. Γεγονός μετά το οποίο πιο συχνά, αντί για τον ορισμό της «Συμμαχίας της Δήλου», μπορεί κανείς να ακούσει τη φράση Αθηναϊκής Ναυτική Συμμαχία. Μόνο οι συνεισφορές των συμμάχων για την βοήθεια της Αθήνας στην επίλυση διαφόρων θεμάτων εξωτερικής πολιτικής ανήλθαν σε 460-600 ταλέντα ετησίως (από 208 μεγάλες και μικρές πολεις που περιλαμβάνονται σε αυτήν). Από το 447 π.Χ. εκτός από τα κονδύλια που οι ίδιοι οι Αθηναίοι διέθεταν για την οικοδόμηση της πόλης, ένα έκτο από τους φόρους πήγε στις ανάγκες αυτές. Αυτό προκάλεσε σύγχυση στα μέλη της ένωσης αλλά και στους Αθηναίους που ενδιαφερόντουσαν για την απομάκρυνση του Περικλή. Ο Πλούταρχος τον 2ο αιώνα μ.Χ αναφέρει: «Οι συκοφαντίες φώναζαν ότι ατιμούσε τους ανθρώπους, ότι έριχνε το καλό τους όνομα μεταφέροντας το συμμαχικό ελληνικό ταμείο από τη Δήλο στην Αθήνα … Όποιος δεν βλέπει ότι η Ελλάδα είναι, προφανώς, υπό τον έλεγχο ενός τυράννου, με τα χρήματα που είναι υποχρεωμένη να συνεισφέρει στη διεξαγωγή του πολέμου, εμείς, ως μάταια γυναίκα, επιχρυσώνουμε και διακοσμούμε την πόλη μας. Λάμπει με πολύτιμους λίθους, αγάλματα και ναούς αξίας χιλίων ταλέντων.”
”Εξηγούσε ο Περικλής στον λαό ότι, εφόσον η πόλη είναι επαρκώς εφοδιασμένη με τα αναγκαία για πόλεμο, πρέπει η ευημερία της να στρέφεται στα έργα εκείνα από τα οποία, όταν γίνουν, θα προκύψει δόξα αθάνατη· στο διάστημα, δε, που θα γίνονται, θα υπάρχει βέβαιη ευημερία, καθώς με αυτά παρέχεται κάθε λογής εργασία και δημιουργούνται ποικίλες ανάγκες που, από τη μια, δίνουν ώθηση σε κάθε τέχνη και, από την άλλη, κινούν κάθε χέρι αδρανές και καθιστούν έμμισθη σχεδόν όλη την πόλη, η οποία από μόνη της και κοσμείται και συγχρόνως τρέφεται. Γιατί σε όσους έχουν τη στρατεύσιμη ηλικία και τη σωματική δύναμη οι εκστρατείες παρείχαν τη δυνατότητα της ευδοκίμησης από τα δημόσια χρήματα.2 Θέλοντας ωστόσο και ο αποχειροβίοτος και ο απλός κοσμάκης που δεν είχε καταταγεί στον στρατό να μην είναι αποκλεισμένος από χρηματική πρόσοδο ούτε όμως να την παίρνει μένοντας άεργος και αργόσχολος, εισηγήθηκε στον λαό μεγαλεπήβολο πρόγραμμα οικοδομημάτων και σχέδια έργων που απαιτούσαν πολλές ειδικές τέχνες και παρείχαν απασχόληση· και αυτό, για να έχει ευκαιρία και εκείνο το μέρος του λαού που έμενε πίσω στην πόλη να ωφελείται από τα δημόσια έσοδα και να παίρνει μέρος στη διανομή τους, όπως και εκείνοι που έπλεαν στις θάλασσες, ήταν φρουροί και στρατευμένοι.
Γιατί, όπου η ύλη αυτών των έργων ήταν ο λίθος, ο χαλκός, το ελεφαντόδοντο, το χρυσάφι, ο έβενος, το κυπαρισσόξυλο, οι τεχνίτες που θα τα δούλευαν αυτά και θα τα κατεργάζονταν ήταν ξυλουργοί, γλύπτες, χαλκουργοί, λιθοξόοι, βαφείς, χρυσοχόοι, ελεφαντουργοί, ζωγράφοι, ποικιλτές, τορνευτές. Από την άλλη, προμηθευτές και κομιστές αυτών στη θάλασσα ήταν έμποροι, ναύτες και κυβερνήτες πλοίων, και στην ξηρά αμαξουργοί, εκτροφείς ζευγών αλόγων και βοδιών, ηνίοχοι και σκοινοποιοί και λινουργοί και βυρσοδέψες και οδοποιοί και μεταλλωρύχοι. Και κάθε τέχνη, όπως ένας στρατηγός έχει το δικό του στράτευμα, είχε ένα πλήθος εργατών και ατέχνων συντεταγμένο, που γινόταν όργανο και σώμα της υπηρεσίας της. ΄Ετσι, οι ανάγκες που παρουσιάζονταν μοίραζαν και σκορπούσαν ευπορία σε κάθε, που λέει ο λόγος, ηλικία και φυσική δεξιότητα”.
Παρά αυτές τις αντιφάσεις και τη δυσαρέσκεια, που προκάλεσε η «ακατάλληλη» κατανομή κεφαλαίων κατά τη γνώμη μέρους του αθηναϊκού κοινού, ο έλεγχος των δαπανών βρισκόταν στα χέρια των πολιτών της Αθήνας: όλες οι εκτιμήσεις για τις οικοδομικές εργασίες ήταν χαραγμένες σε πέτρες και εκτέθηκαν στην αγορά. Μερικές από αυτές τις λίστες, πολύ σημαντικές όσον αφορά την ανοικοδόμηση, ανακαλύφθηκαν από αρχαιολόγους.
Η Εθνοσυνέλευση συγκλήθηκε με πρωτοβουλία του Περικλή το 449 π.Χ., όταν ο όρκος να μην αποκαταστήσουν τους ναούς που καταστράφηκαν από τους Πέρσες ακυρώθηκε, ενέκρινε την κατασκευή τεσσάρων κτιρίων, τρία εκ των οποίων θα συμβολίζουν τις τρεις υποστάσεις της θεάς Αθηνάς: Αθηνά Παρθένος – ο Παρθενώνας, η Αθηνά Πολιάδα – το Ερέχθειο, και η Αθηνά Νίκης – ο ναός της Νίκης Απτέρου.
Εκτός από τα τρία κύρια κτίρια σχεδιάστηκε να ανεγερθεί και μια θριαμβευτική πύλη στην είσοδο του βράχου της Ακρόπολης (Προπύλαια) και η κατασκευή άρχισε ήδη το 447 π.Χ.
Για να πραγματοποιήσει ένα τόσο φιλόδοξο έργο, ο Περικλής συγκέντρωσε στην Αθήνα πολλούς επαγγελματίες που προέρχονταν και από άλλες πόλεις: αρχιτέκτονες, γλύπτες, ξυλουργοί, μεταλλουργοί, ζωγράφοι, βαφείς, κοσμηματοποιοί και κόπτες πετρών. Πιστεύεται ότι η εργασία των ελεύθερων ανθρώπων χρησιμοποιήθηκε σε πιο λεπτές δουλειές, η εργασία των σκλάβων σε πιο χονδροειδείς. Αλλά, για παράδειγμα, ο ιστορικός Herman Bengtson αναφέρει ότι «ο μισθός ενός σκλάβου που συμμετείχε στο έργο της εποχής του Περικλή ήταν υψηλότερος από εκείνο των κατώτερων βαθμών δημοσίων υπαλλήλων».
Η ιδέα των τριών υποστάσεων της θεάς Αθηνάς σε μορφή τριών ναών που είναι αφιερωμένοι σε αυτή έδωσε επίσης μια άλλη θεωρία που εμφανίστηκε πρόσφατα: ότι η έννοια των εσωτερικών και εξωτερικών χώρων της Ακρόπολης πρέπει να αντικατοπτρίζει τις πιο διαφορετικές πτυχές της ιστορίας και της μυθολογίας της Αττικής, καθώς και στοιχεία της κοινωνικής δομής της. Εάν αυτή η εικασία είναι σωστή, τότε οποιοσδήποτε κάτοικος της Αρχαίας Ελλάδας που επισκέφθηκε την Ακρόπολη “διάβαζε” την ιστορία της Αθήνας από τον Κέκροπα μέχρι τον Περικλή, και καταλάβαινε τους λόγους του θριάμβου του πολιτικού συστήματος της αθηναϊκής δημοκρατίας και των ιδιαιτεροτήτων της κρατικής δομής που οδήγησε την πόλη να ανθίσει τον 5ο αιώνα π.Χ.
Το 447 π.Χ. ξεκινά η κατασκευή του μεγαλύτερου ναού στην Αθηναϊκή Ακρόπολη – ναού της Αθηνάς Παρθένου, που τον γνωρίζουμε ως Παρθενώνα. Ήδη το 338 π.Χ. ολοκληρώθηκε το κύριο αρχιτεκτονικό έργο. Στο παναθηναϊκό φεστιβάλ, ο ναός άνοιξε και αφιερώθηκε, και στο εσωτερικό του υπήρχε ένα άγαλμα 12 μέτρων της Αθηνάς Παρθένου από χρυσό και ελεφαντόδοντο, που δημιουργήθηκε από τον Φειδία. Χρειάστηκαν άλλα επτά χρόνια για να ολοκληρωθεί το γλυπτικό και καλλιτεχνικό έργο, και έτσι το κτίριο, το οποίο ήταν αρκετά εντυπωσιακό για το χρόνο του σε μέγεθος, καθώς και με μια σειρά από γλυπτικές και αρχιτεκτονικές λεπτομέρειες, χτίστηκε σε μόλις 16 χρόνια. Πολλοί αρχιτέκτονες και γλύπτες συμμετείχαν στην κατασκευή, ωστόσο, ο Φειδίας ήταν ο κύριος καλλιτεχνικός διευθυντής και εμπνευστής της κατασκευής της Ακρόπολης.
Τα Προπύλαια – η πύλη της Ακρόπολης άρχισε να χτίζεται γύρω στο 437 π.Χ. Το 432 π.Χ. πριν από τον Πελοποννησιακό πόλεμο, το κτίριο ήταν σχεδόν έτοιμο. Ο ναΐσκος της Αθηνάς Νίκης (γνωστός και ως Απτέρου Νίκης) άρχισε να χτίζεται ταυτόχρονα με τα Προπύλαια και ολοκληρώθηκε την περίοδο μετά την συνθήκη Νικίειος Ειρήνη, που υπογράφτηκε με τη Σπάρτη το 421 π.Χ. Από τα κτίρια της κλασικής Ακρόπολης, το τελευταίο που αναπτύχθηκε πάνω στο βράχο είναι το Ερέχθειο, το οποίο άρχισαν να χτίζουν επίσης την περίοδο μετά την συνθήκη Νικίειος Ειρήνη και ολοκληρώθηκε περίπου το 406 π.Χ.
Ο καλύτερος σχολιασμός του αρχιτεκτονικού θαύματος που δημιουργήθηκε με πρωτοβουλία του Περικλή δόθηκε από τον Πλούταρχο έξι αιώνες αργότερα: «Υψώνονταν λοιπόν τα έργα μεγαλοπρεπή στο μέγεθος, αμίμητα, δε, στην ομορφιά και τη χάρη, με τους δημιουργούς να συναγωνίζονται μεταξύ τους να ξεπεράσουν τη δημιουργική έμπνευση με την καλλιτεχνική εκτέλεση και, πάνω απ’ όλα, ήταν θαυμαστή η ταχύτητα της εκτέλεσης. Γιατί, ενώ πίστευαν ότι καθένα από τα οικοδομήματα μόλις και μετά βίας θα τέλειωνε μετά από πολλούς διαδοχικούς άρχοντες και πολλές γενεές, όλα αυτά ολοκληρώθηκαν στην ακμή της διοίκησης ενός μόνο ανθρώπου. […] Γι’ αυτό ακόμη περισσότερο θαυμάζονται τα έργα του Περικλή, γιατί, αν και έγιναν σε μικρό χρονικό διάστημα, ζουν για πολύ χρόνο. Εφόσον καθένα από αυτά ως προς το κάλλος του αμέσως τότε ήταν αρχαιοπρεπές, όμως ως προς το υψηλότατο μνημειακό επίπεδό του παραμένει σύγχρονο και καινούργιο. Τόσο ανθοβολεί πάνω σε τούτα τα έργα ένα είδος νεότητας η οποία διατηρεί ανέπαφη από τον χρόνο την όψη τους, που είναι σαν να έχουν τα έργα αειθαλές πνεύμα συνυφασμένο με ψυχή αγέραστη. Και όλα τα διηύθυνε, όλων ήταν επόπτης ο Φειδίας, μολονότι κάθε έργο είχε τους δικούς του μεγάλους αρχιτέκτονες και τεχνίτες. ” Ακόμα και στην εποχή μας, αυτά τα έργα, τα οποία βρίσκονται τώρα σε ερειπωμένη κατάσταση, παράγουν την ίδια εντύπωση για την οποία μιλά ο Πλούταρχος.
Δεν υπάρχει καμία ένδειξη ότι ο Πελοποννησιακός πόλεμος, που έληξε το 404 π.Χ., προκάλεσε ζημιές στους ναούς της Ακρόπολης. Η εποχή του Περικλή και τα μεγαλοπρεπή επιτεύγματα των Αθηναίων στον πολιτισμό και την τέχνη ήταν ακόμα φρέσκα στη μνήμη και τηρήθηκε ο κώδικας τιμής όσον αφορά τις εσωτερικές συγκρούσεις. Οι Σπαρτιάτες ήταν απόλυτα ικανοποιημένοι με τα αποτελέσματα του πολέμου και κανείς δεν επρόκειτο να αποτελειώσει τον ηττημένο εχθρό. Στην πραγματικότητα, μετά την ανατροπή της κυβέρνησης Τριάκοντα Τυράννων, η οποία δεν κράτησε την εξουσία ούτε για δύο χρόνια, το 403 π.Χ. ο Θρασύβουλος αποκαθιστά την αθηναϊκή δημοκρατία και σύντομα η πόλη ανακτά εν μέρει την πολιτική επιρροή της. Αλλά τον 4ο αιώνα π.Χ. εντελώς νέα κέντρα εξουσίας αρχίζουν να λειτουργούν ως καθοριστικά στο γεωπολιτικό χώρο και αυτό το γεγονός δεν δίστασε να επηρεάσει την εμφάνιση της Ακρόπολης. Μετά τη Μάχη της Χαιρώνειας, που διεξήχθη στις 2 Αυγούστου 338 π.Χ., όταν η συμμαχία πόλεων της κεντρικής Ελλάδα με επικεφαλής τους Αθηναίους και τους Θηβαίους συντρίφθηκε από τις σιδερένιες φάλαγγες των Μακεδόνων του Φιλίππου Β, μια ασυνήθιστη αντιπροσωπεία φτάνει στην πόλη. Όλος ο αφρός της αριστοκρατίας της Μακεδονίας, ακόμα και ο νεαρός κληρονόμος του θρόνου Αλέξανδρος, καταβάλλουν πολλές προσπάθειες για να καθησυχάσουν τους Αθηναίους – και αυτό παρά το γεγονός ότι οι Θηβαίοι έπρεπε να πληρώσουν ένα μεγάλο ποσό στον Φίλιππο Β για να θάψουν τους πεσμένους τους στο πεδίο της μάχης. Αυτό το επεισόδιο δεν αναφέρεται μόνο στην επιθυμία του Φίλιππου να τιμωρήσει τους Θηβαίους, οι οποίοι παραβίασαν τις συμμαχικές υποχρεώσεις έναντι της Μακεδονίας, αλλά και τη στάση απέναντι στην Αθήνα ως το κέντρο του ελληνικού πολιτισμού. Οι Μακεδόνες (Βόρειοι Έλληνες) κατάλαβαν απόλυτα το κόστος της εύνοιας των κατοίκων της Αθήνας και έκαναν τα πάντα για να την επιτύχουν. Λαμβάνοντας υπόψη ότι η εθνική συνέλευση απονέμει στον μελλοντικό μεγάλο κατακτητή τα δικαιώματα της ισόβιας επίτιμης αθηναϊκής ιθαγένειας, προφανώς η επίσκεψη αποδείχθηκε αρκετά επιτυχής.
Ο μεγάλος κατακτητής δεν ξέχασε ποτέ αυτήν την πόλη. Μετά την πρώτη του νίκη επί των Περσών στον ποταμό Γρανικό την άνοιξη ή τις αρχές του καλοκαιριού του 334 π.Χ. έστειλε στην Αθήνα 300 σετ περσικής πανοπλίας, αφιέρωμα στη θεά Αθηνά και συνοδεύοντας τη δωρεά με τον ακόλουθο σχολιασμό: «Ο Αλέξανδρος γιος του Φιλίππου και οι Έλληνες, εκτός από τους Λακεδαιμόνιους, από τους βαρβάρους που κατοικούν στην Ασία [αφιέρωσαν].». Ένα μέρος των τροπαίων κρεμιέται στους πρόποδες των Προπυλαίων, και 14 ασπίδες κρέμονται στον χώρο κάτω από το ανατολικό αέτωμα του Παρθενώνα.
Το 296 π.Χ. πραγματοποιήθηκε η πρώτη, αλλά όχι τελευταία λεηλατία στην ιστορία της Ακρόπολης: ο τύραννος Λάχαρης ληστεύει ναούς, αφαιρεί το μεγαλύτερο μέρος της χρυσής διακόσμησης της Ακρόπολης, συμπεριλαμβανομένου μέρους του χρυσού από το άγαλμα της Αθηνάς Παρθένου για να πληρώσει τους στρατιώτες τους. Ο βασιλιάς της Μακεδονίας Δημήτριος Πολιορκητής, ο οποίος τον αντικατέστησε, αντιμετώπισε την Ακρόπολη με πολύ μεγαλύτερο σεβασμό, αλλά υπάρχουν πληροφορίες ότι εγκαταστάθηκε στον Παρθενώνα με τους κληρονόμους του. Ωστόσο, παρά αυτές τις ιστορικές αντιξοότητες, η Ακρόπολη συνέχισε εκείνα τα χρόνια να εκπληρώνει τις λειτουργίες της ως ιερή ζώνη για τους αρχαίους Αθηναίους.
Ο 2ος αιώνας π.Χ. σηματοδοτήθηκε από σοβαρές οικονομικές ενέσεις στην οικονομία της Αθήνας από το Βασίλειο της Περγάμου, το οποίο έφτασε τότε στο αποκορύφωμά του. Μεταξύ 198 και 159 π.Χ. στους πρόποδες των Προπυλαίων υπήρχε ένα μνημείο του Ευμένη Β’, του βασιλιά της Περγάμου, προς τιμήν του οποίου ανεγέρθηκε ο περίφημος βωμός της Περγάμου. Και κάτω, κοντά στον βράχο της Ακρόπολης, χτίστηκε ένα διώροφο περίπτερο, το οποίο το κοινό του γειτονικού θεάτρου του Διονύσου (το μεταγενέστερο Ωδείο του Ηρώδη του Αττικού) χρησιμοποιούσαν ως τόπο συναντήσεων και περιπάτων. Το μήκος της αψίδας-κιονοστοιχίας ήταν 164 μ., η εξωτερική κιονοστοιχία αποτελούταν από 64 δωρικές στήλες και η εσωτερική από 32 ιονικές στήλες. Το κτίριο κατασκευάστηκε από πέτρα και υμήττιο μάρμαρο, και μεταξύ άλλων χρησίμευσε ως πλατφόρμα για την τοποθέτηση αφιερωτικών δώρων και μνημείων.
Ένα άλλο μνημείο, που ανεγέρθηκε κατά την εποχή του Ευμένη Β, είναι το βάθρο του μνημείου του ίδιου βασιλιά, που βρίσκεται ακόμα και σήμερα στους πρόποδες της δεξιάς πτέρυγας των Προπυλαίων. Το γλυπτό απεικόνιζε αρχικά τον Ευμένη Β’ σε ένα άρμα. Στη δεκαετία του ’30 τον 1ο αιώνα π.Χ. αντικαταστάθηκε από τα γλυπτά του Αντωνίου και της Κλεοπάτρας, και μετά την ήττα τους και τη συγκέντρωση όλης της δύναμης στη Μεσόγειο από τον Οκταβιανό Αύγουστο, σε αυτήν την θέση μπήκε το μνημείο του Μάρκου Βιψάνιου Αγκρίπα, έναν από τους πιο κοντινούς συνεργάτες και ταυτόχρονα τον γαμπρό του Οκταβιανού.
Το τελευταίο σημαντικό κτίριο που εμφανίστηκε στην κορυφή του βράχου της Ακρόπολης στην αρχαιότητα είναι ο στρογγυλός (ροτόντα) ναός των Ρώμης και του Αυγούστου, που χτίστηκε με εντολή του Μάρκου Αγρίππα μεταξύ 27 και 24 π.Χ. Ήταν μια μικρή κατασκευή διαμέτρου 8,50 μ. με 9 ιονικούς κίονες. Κάποιοι κίονες, μαζί με τις λεπτομέρειες του επιστύλου, έχουν επιβιώσει στην εποχή μας. Περίπου την ίδια περίοδο στο βράχο δίπλα στο ιερό σπήλαιο του Πάνα, γνωστό από τον 5ο αιώνα π..Χ., εμφανίστηκε ένα άλλο – αφιερωμένο στον Απόλλωνα.
Το 161, στέφοντας τη σύνθεση του Ναού του Διονύσου και της Στοάς Ευμένους, ένας μεγάλος φιλάνθρωπος και δάσκαλος της φιλοσοφίας Ο Ηρώδης Αττικός από τον Μαραθώνα χτίζει το Ωδείο στους πρόποδες του γκρεμού της Ακρόπολης – μια τεράστια δομή που χρησίμευε τόσο ως αίθουσα συναυλιών όσο και ως αρένα για μονομαχίες. Λίγο καιρό πριν, κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Αδριανού, η Αθήνα γνώρισε την τελευταία μεγάλη ακμή της στην αρχαιότητα. Όταν στα 60-70 τον 2ο αιώνα ο ταξιδιώτης και ο γεωγράφος Παυσανίας επισκέφθηκε την Αθήνα, η Ακρόπολη ήταν στην πραγματικότητα ένα μουσείο της Ελλάδας. Παρά το γεγονός ότι πολλά αγάλματα και άλλες αξίες αφαιρέθηκαν από τον Σούλα το 86 π.Χ., το Νέρων και το Καλιγούλα τον 1ο αιώνα μ.Χ.., ωστόσο, υπήρχαν τόσα πολλά αφιερωτικά και γλυπτά στην Ακρόπολη και στην Αθήνα γενικά που αυτό επέτρεψε στους χρονογράφους της εποχής να λένε ότι στην Αθήνα «υπάρχουν περισσότερα αγάλματα από τους ανθρώπους».
Δεν υπάρχουν πληροφορίες ότι η Ακρόπολη κάηκε κατά την αρχαία περίοδο, αλλά ίχνη πυρκαγιάς που χρονολογούνται από τον 3ο αιώνα μ.Χ. ανακαλύφθηκαν και οι ιστορικοί τα ταυτίζονται συνήθως με την επίθεση των Ερούλων, ο οποίοι έπληξαν την Αθήνα το 264. Το Ωδείο του Ηρώδη Αττικού πιθανότατα κάηκε, το οποίο δεν χρησιμοποιήθηκε πλέον ως χώρος συναυλίας μέχρι την ανοικοδόμησή του στη δεκαετία του 50-60 του 20ος αιώνα.
Αμέσως μετά την εισβολή των Ερούλων, το σύστημα οχυρώσεων επανασχεδιάστηκε, και ακριβώς κάτω από τα Προπύλαια, στη δυτική πλευρά της Ακρόπολης, χτίστηκε μια ισχυρή πέτρινη πύλη με δύο πυργίσκους, γνωστή ως η Πύλη Μπελέ, η οποία πήρε το όνομά της από τον Γάλλο αρχαιολόγο Ernest Bele το 19ο, ο οποίος στη δεκαετία του 50 του 19ου αιώνα ανακατασκεύασε την πύλη, καθαρίζοντάς την από μεταγενέστερες φραγκικές και οθωμανικές υπερκατασκευές.
Εάν η επίθεση των Ερούλων το 264 μ.Χ. δεν είχε σοβαρές συνέπειες για την Ακρόπολη, τότε η κατάληψη και η καταστροφή της Αθήνας από ορδές Γότθων ήταν πιθανότατα η αρχή μιας μακράς αλυσίδας λεηλασίας της κληρονομιάς του Περικλή.
Γύρω στις αρχές του 6ου αιώνα, ο Παρθενώνας, που παρέμεινε ειδωλολατρικός ναός για τα πρώτα χίλια χρόνια της ιστορίας του, μετατράπηκε σε χριστιανική εκκλησία. Αρχικά, αφιερώθηκε ως ο ναός της Σοφίας και αργότερα ως ο ναός της Παναγίας της Αθηνιώτισσας. Μερικοί πιστεύουν ότι αυτό συνέβη αργότερα – στα τέλη της δεκαετίας του ’80 και στις αρχές της δεκαετίας του ’90 του 6ου αιώνα κατά του Πατριαρχείου Παύλου Γ΄ της Κωνσταντινούπολης. Εκείνες τις μέρες, ο Παρθενώνας επανασχεδιάστηκε για να μοιάζει με βασιλική και προστέθηκε ορθογώνιο καμπαναριό. Η ομορφιά της εκκλησίας του Παρθενώνα ήταν τόσο μαγευτική που το 1018, μετά τη νίκη επί της Βουλγαρίας, ο Βυζαντινός αυτοκράτορας Βασίλειος Β΄ επισκέφθηκε την Αθήνα, δωρίζοντας ένα εντυπωσιακό χρηματικό ποσό στην πόλη και την ίδια την εκκλησία – ένα αυτοέναρχο μηχανικό μοντέλο περιστεριού που απεικόνιζε το Άγιο Πνεύμα. Το περιστέρι περιστρέφεται συνεχώς γύρω από το λαμπτήρα που έκαιγε μπροστά από το βωμό και ο ιερέας, επιστήμονας και χρονογράφος Μιχαήλ Χωνιάτης, ο οποίος επισκέφθηκε την Ακρόπολη το 1175, ανέφερε ότι το πουλί ήταν ακόμα στη θέση του, ενώ η λαμπάδα έκαιγε συνεχώς. Στην πραγματικότητα, στο Βυζάντιο εκείνης της περιόδου, ο καθεδρικός ναός ήταν το τέταρτο κέντρο προσκυνήματος μετά την Κωνσταντινούπολη, την Έφεσο και τη Θεσσαλονίκη.
Μετά την 4η Σταυροφορία στην Αθήνα, ο Όθων ντε Λα Ρος της Βουργουνδίας ήρθε στην εξουσία. Η Ακρόπολη αποκτά νέα χαρακτηριστικά. Ολοκληρώνονται επιπλέον προμαχώνες και οχυρώσεις, μετατρέποντας την αρχαία ακρόπολη σε ένα είδος κάστρου της Δυτικής Ευρώπης. Ένας Γάλλος αρχιεπίσκοπος υπηρέτησε στον Παρθενώνα, ο οποίος από εδώ και στο εξής ονομαζόταν “Notre Dame d’Athenes”. Στη συνέχεια, το 1311, η εξουσία στην πόλη πέρασε στους Καταλανούς και το Δουκάτο της Αθήνας πέρασε υπό την κυριαρχία του Βασίλειο της Αραγωνίας. Η επίσημη γλώσσα εκείνη την εποχή ήταν τα Καταλανικά και η επίσημη θρησκεία ήταν ο Καθολικισμός. Το 1387, η εξουσία αλλάζει και πάλι και η οικογένεια Φλωρεντίας Ατσαγιόλι, η ελληνική γλώσσα, έχοντας λάβει την προστασία από τους νέους ηγέτες, γίνεται ξανά η κύρια γλώσσα. Ενώ τα Προπύλαια έγιναν ένα καλά οχυρωμένο ιταλικό παλάτσο, ο Παρθενώνας δεν άλλαξε πολύ την εμφάνισή του, εκτός από το ότι κάτω από τους Καταλανούς ονομαζόταν Σάντα Μαρία ντε Σετίνα, και κάτω από τους Ιταλούς – Σάντα Μαρία ντε Αθηνά. Πιθανότατα τότε χτίστηκε ο Φραγκικός πύργος, ο οποίος κατεδαφίστηκε το 1874 ως μέρος της συντήρησης της Ακρόπολης με τη μορφή του Περικλή και του Φειδία.
Το 1436 και το 1444, ο διάσημος ταξιδιώτης Ciriaco de Pizzicolli, γνωστός ως Κυριακός Αγκωνίτης, επισκέφθηκε την Αθήνα. Μένει με εκπροσώπους της οικογένειας Ατσαγιόλι σε ένα παλάτσο στα Προπύλαια και κάνει διάφορα σκίτσα των κτιρίων της Ακρόπολης, η πλειονότητα των οποίων, δυστυχώς, χάθηκε κατά τη διάρκεια πυρκαγιάς στη βιβλιοθήκη της πόλης Πέζαρο το 1514. Μόνο ένα σχέδιο και περιγραφή του Παρθενώνα, φτιαγμένο με μεγάλη ακρίβεια, επέζησε.
Η ισλαμική περίοδος σηματοδότησε νέες αλλαγές στην εμφάνιση της Ακρόπολης. Ο Μεχμέτ ο Δεύτερος Κατακτητής, αφενός ένας αδίστακτος πολεμιστής, αλλά την ίδια στιγμή ένας ευφυής και γνώστης των τεχνών, εντυπωσιάστηκε από την ομορφιά της Ακρόπολης και εξέδωσε εντολή να μην βλάψει κανείς τα μνημεία. Ωστόσο, μια τουρκική φρουρά βρισκόταν στον βράχο της Ακρόπολης και ο στρατιωτικός διοικητής της Αθήνας βρισκόταν στο παλάτι των Προπυλαίων. Στο Ερέχθειο έγινε το χαρέμι ​​του αθηναϊκού πασά και ο Παρθενώνας ξαναχτίστηκε σε τζαμί. Το φράγκικο καμπαναριό που στάθηκε κοντά μετατράπηκε σε μιναρέ, οι κύριες λεπτομέρειες των χριστιανικών έργων της εκκλησίας του Παρθενώνα ήταν ασβεστωμένα. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, τα μηνύματα ευρωπαίων ταξιδιωτών για την Αθήνα εξαφανίστηκαν για μεγάλο χρονικό διάστημα – οι ενετικό-οθωμανικοί πόλεμοι έγιναν σοβαρό εμπόδιο για αυτούς. Επιπλέον, ο dizdar σταματούσε όλες τις προσπάθειες να φτάσει κανείς στο βράχο της Ακρόπολης.
Από τη δεκαετία του ’60 του 17ο αιώνα κατά τη διάρκεια της περιόδου σχετικής ειρήνης μεταξύ των Ενετών και των Οθωμανών, οι Ευρωπαίοι αρχίζουν να επισκέπτονται ξανά την Αθήνα, το είδος των ταξιδιωτικών σημειώσεων γίνεται δημοφιλής και η δημοτικότητα των μελετών των αρχαίων αρχαιοτήτων αυξάνεται. Το 1674 ο Σαρλ Ολιέ ντε Νουαντέλ, Γάλλος πρέσβης στην Οθωμανική Αυτοκρατορία, επισκέφθηκε την Αθήνα. Συνοδεύτηκε από τον καλλιτέχνη Ζακ Καρύ, ο οποίος δημιούργησε μια σειρά από σκίτσα των κτιρίων της Αθηναϊκής Ακρόπολης, με έμφαση στη γλυπτική διακόσμηση. Υπό το φως των γεγονότων που ακολούθησαν, τα έργα του Καρύ απέκτησαν τεράστια σημασία, η οποία στις μέρες μας δύσκολα μπορεί να υπερεκτιμηθεί.
Την ίδια περίοδο, οι Οθωμανοί Τούρκοι ξεκίνησαν την πρακτική της αποθήκευσης πυρίτιδας και άλλων πυρομαχικών στα κτίρια της Ακρόπολης. Το 1645, αυτό οδηγεί στο πρώτο εντελώς προβλέψιμο τραγικό αποτέλεσμα – κεραυνούς χτυπά την Προπύλαια και μια έκρηξη που σκότωσε τον Ντιζντάρ και την οικογένειά του καταστρέφει επίσης ανεπανόρθωτα ένα αριστούργημα αρχαίας αρχιτεκτονικής.
Κατά τον επόμενο Οθωμανικό-Ενετικό Πόλεμο και την πολιορκία της Αθήνας, ένα από τα μεγαλύτερα δράματα στην ιστορία της Ακρόπολης έλαβε χώρα: το βράδυ της 26-27 Σεπτεμβρίου 1687, ένα από τα πυροβόλα που πυροβόλησαν οι Ενετοί από την μπαταρία που βρίσκεται απέναντι από τον λόφο των Μουσών πέτυχε τη στέγη του Παρθενώνα, προκαλώντας την έκρηξη της πυρίτιδας που ήταν αποθηκευμένη εκεί. Έτσι ο ναός, που διατηρείται ακόμη καλά μέχρι σήμερα, έλαβε την πιο φρικτή ζημιά στην ιστορία του και σχεδόν απέκτησε τη σημερινή του μορφή.
Μετά από λίγο, οι ίδιοι οι Ενετοί παραιτήθηκαν από την εξουσία στην Αθήνα, καθώς δεν είχαν τη δύναμη να κρατήσουν την πόλη, και πάνω από όλα τα άλλα, ξέσπασε μια επιδημία πανούκλας. Οι Τούρκοι επέστρεψαν στην Ακρόπολη και ανέπτυξαν και πάλι φρουρά, ο αριθμός της οποίας ήταν σημαντικά μικρότερος από τον προηγούμενο. Ένα νέο μικρότερο τζαμί χτίστηκε ακριβώς ανάμεσα στα ερείπια του Παρθενώνα και κατεδαφίστηκε ο ναός της Νίκης Απτέρου και στη θέση του στήθηκε ένας νέος προμαχώνας.
Καθ ‘όλη τη διάρκεια του 18ου αιώνα, η Ακρόπολη συνέχισε να επιδεινώνεται. Οι ντόπιοι κάτοικοι (τόσο Οθωμανοί όσο και Έλληνες) αποσυναρμολογούσαν το μάρμαρο για οικοδομικές ανάγκες, έβγαλαν μόλυβδο και συνδετήρες σιδήρου, λιώνοντας σε σφαίρες και διάφορα προϊόντα. Ταυτόχρονα Ευρωπαίοι ταξιδιώτες και οι διπλωμάτες προσπαθούν να αφαιρέσουν κάποια κομμάτια . Έτσι, ο Γάλλος Μαρί Γκαμπριέλ Φλοράν Ογκύστ ντε Σουαζέλ – Γκουφιέ στη δεκαετία του 1780. πήρε μια από τις μετόπες του Παρθενώνα, που τώρα εκτίθεται στο Λούβρο. Ο πράκτορας του Κόμη προσπάθησε να καταλάβει τη δεύτερη μετόπη, αλλά το πλοίο συνελήφθη από τον Λόρδο Νέλσον και στη συνέχεια αγοράστηκε από τον Λόρδο Έλγιν. Στην πραγματικότητα, οι νέες αντιξοότητες στην ιστορία της Ακρόπολης συνδέονται με το όνομα του τελευταίου.Το 1799, ο Κόμης Έλγιν έλαβε τη θέση του ακολούθου στην Κωνσταντινούπολη και στη συνέχεια, μετά το ενδιαφέρον για τις αρχαιότητες, έλαβε συμβουλές από τους βοηθούς του για τη συλλογή καλλιτεχνικών θησαυρών που θα μπορούσαν να βρεθούν σε μεγάλο αριθμό στην Οθωμανική Αυτοκρατορία. Εκείνη την εποχή, οι Βρετανοί αριστοκράτες είχαν σοβαρό ενδιαφέρον για την αρχαιότητα και είχαν ήδη πολύ καλή γνώση των διαφορών μεταξύ της αρχαίας ελληνικής και της αρχαίας ρωμαϊκής γλυπτικής. Αρχικά, οι δραστηριότητες της ομάδας, που δημιούργησε ο ‘Ελγιν, συνίσταντο στην κατασκευή αντιγράφων και γύψων, σκίτσων και σχεδίων διαφόρων αντικειμένων. Ο Έλγιν προσπάθησε αρχικά να ζητήσει την υποστήριξη της βρετανικής κυβέρνησης, αλλά την έλαβε μόνο από τον διάσημο συλλέκτη και γνώστη της τέχνης, Βρετανό ατζέντα στη Νάπολη, Γουίλιαμ Χάμιλτον, ο οποίος βοήθησε στην οργάνωση της αποστολής. Το 1801, έλαβε άδεια (firman) από τον Αθηναίο Πασά, που του επέτρεψε να εκτελέσει εργασίες στην Ακρόπολη, συμπεριλαμβανομένης της «λήψης γλυπτών, ανάγλυφων, και μερικών λίθων», αν και δεν είχε προγραμματιστεί να αφαιρεθούν τα γλυπτά εκείνη την εποχή.
Η Ακρόπολη εκείνη την εποχή ήταν μια εξαιρετικά πικρή εικόνα. Εκτός από τη χρήση μαρμάρου για φρύξη και κατασκευαστικούς σκοπούς, τα ανεκτίμητα αριστουργήματα του Φειδία, οι μετόπες και οι λεπτομέρειες της ζωφόρου του Παρθενώνα βρίσκονται γύρω μετά από την καταστροφική έκρηξη του 1687.
Όλοι αυτοί οι παράγοντες ανάγκασαν τον Έλγιν να προχωρήσει στην απομάκρυνση των πιο πολύτιμων τμημάτων των αετωμάτων, της ζωφόρου και των μετόπων, κατά τη γνώμη του. Όταν η Οθωμανική Αυτοκρατορία μπήκε σε μια στρατιωτική συμμαχία με τη Γαλλία, ο Έλγιν διέταξε «να πάρει τα πάντα… αλλιώς όλα θα χαθούν … δεν θα μείνει πέτρα εδώ”. Με τη βοήθεια πριονιών, ανελκυστήρα και 50 ντόπιους Έλληνες εργάτες, ο Έλγιν αποσυναρμολόγησε 56 πλάκες της ζωφόρου του Παρθενώνα, 12 γλυπτά αετωμάτων, 15 μετόπες και πολλές αρχιτεκτονικές λεπτομέρειες. Επίσης, από τα μνημεία της Ακρόπολης πολλές πλάκες της ζωφόρου του ναού της Νίκης Απτέρου, ένα άγαλμα του Διονύσου από το μνημείο στη νότια πλαγιά της Ακρόπολης, μια από τις καρυάτιδες του Ερεχθείου, στον τόπο της οποίας, σύμφωνα με ορισμένες πηγές, εγκαταστάθηκε κορμός, σύμφωνα με άλλες – μια πέτρινη πλάκα.
Η μεταφορά πολύτιμων αντικειμένων στην Αγγλία διήρκεσε 10 χρόνια. Πρώτα, ένα μέρος του φορτίου βυθίστηκε δίπλα στην Αντικύθηρα, αλλά στη συνέχεια το σήκωσαν στην επιφάνεια. Ένα μέρος της συλλογής που συνελήφθη από τους Γάλλους, εν μέρει βρισκόταν σε εγκαταστάσεις αποθήκευσης στον Πειραιά, το άλλο μέρος – στη Μάλτα, ο ίδιος ο Έλγιν το 1803 συνελήφθη στη Γαλλία ως αιχμάλωτος πολέμου και απελευθερώθηκε μόνο το 1806. Ολο το φορτίο φτάνει στην Αγγλία το 1812.
Τα μάρμαρα του Ελγιν εκτέθηκαν για πρώτη φορά στο Λονδίνο το 1807 και έκαναν μια πραγματική αίσθηση – τέτοια παγκόσμια ονόματα όπως ο καλλιτέχνης Joseph Halsman και ο γλύπτης ιδιοφυΐα νεοκλασικισμού Αντόνιο Κανόβα εξέφρασαν γνώμη ότι αυτά τα έργα δείχνουν μια εντυπωσιακή διαφορά μεταξύ των ύστερων ρωμαϊκών αντιγράφων και των Ελληνικών γλυπτών και «ξεπερνούν κατά πολύ τους θησαυρούς της Ιταλίας». Βέβαια υπήρχαν βλασφημικά επίθετα με κατηγορίες.
Ο Έλγιν συχνά κατηγορείται για «ληστεία» του Παρθενώνα και αυτό έχει γίνει έθιμο από τότε που ο μεγάλος ποιητής Τζορτζ Γκόρντον Μπάιρον, ο οποίος στα ποίηματά του κήρυξε τις ενέργειες του Έλγιν εγκληματικές και σε μια από τις στήλες του Παρθενώνα έγραψε στα Λατινικά “Αυτό που δεν έκαναν οι Γότθοι το έκαναν οι Σκώτοι”, υπονοώντας τη σκωτσέζικη καταγωγή του Έλγιν. Ωστόσο, η αλήθεια είναι ότι ο Έλγιν έχασε σχεδόν όλη την περιουσία του στην αποστολή και τις εξαγορές – 62.440 λίρες στερλίνες. Παρακωλύοντας τις κατηγορίες πλαστογράφησης και ότι φέρεται να έδινε ρωμαϊκά αντίγραφα της εποχής του αυτοκράτορα Αδριανού ως ελληνικό πρωτότυπο, ο Έλγιν κάλεσε τη βρετανική κυβέρνηση να αγοράσει τη συλλογή. Αυτό ενέτεινε το σκάνδαλο, αλλά τον Έλγιν υπερασπίστηκε ο επιμελητής του Μουσείου Καπιτωλίου στο Βατικανό Βισκόντι και τον ίδιο τον Αντόνιο Κανόβα, ο οποίος είπε ότι ο Έλγιν ενεργούσε σύμφωνα με το νόμο. Έχει συσταθεί ειδική επιτροπή στο Βρετανικό Κοινοβούλιο για τη διερεύνηση θεμάτων που σχετίζονται με τη συλλογή Έλγιν. Ως αποτέλεσμα, η συλλογή αγοράστηκε από τον Λόρδο για 35 χιλιάδες λίρες στερλίνες.
Στο τέλος του θέματος, αξίζει να σημειωθεί ότι αυτό το ποσό δεν κάλυπσε ποτέ το ποσό των χρεών του ‘Ελγιν προς τους πιστωτές, για πολλά χρόνια κρυβόταν στη Γαλλία και το χρέος συνέχισε ταλαιπωρεί τους κληρονόμους του για άλλα 30 χρόνια μετά το θάνατό του το 1841.
Η νομική πλευρά της υπόθεσης μέχρι σήμερα έχει ασαφή χαρακτήρα, γιατί το πρωτότυπο του firman είναι γνωστό μόνο σε μετάφραση στα Ιταλικά. Σε αυτήν την έκδοση, δεν υπάρχει απαγόρευση ή άδεια για αφαίρεση ή μετακίνηση γλυπτών. Οι σύγχρονοι του Έλγιν επέκριναν επίσης τη χρήση πριονιών, εργαλείων κοπής μαρμάρου, λοστών και άλλων εργαλείων που άφησαν ζημιές στην πέτρα. Ο Ιρλανδός ζωγράφος ταξιδιώτης Έντουαρντ Ντόντγουελ γράφει: “Εἶδα νά ἀφαιροῦνται ἀπό τό νοτιοανατολικό ἂκρο τοῦ ναοῦ πολυάριθμες μετόπες. Ἦταν στερεωμένες σέ ἓνα εἶδος ὑποδοχής ἀνάμεσα στίς τριγλύφους καί, γιά νά τίς ἀποσπάσουν, χρειάστηκε νά ρίξουν καταγῆς τό θαυμάσιο γεῖσο πού τίς κάλυπτε. Ἡ νοτιοανατολική γωνία τοῦ ἀετώματος συμμερίστηκε αὐτήν τήν μοίραν. Ἐνῶ τό μνημεῖο ἦταν ἐντυπωσιακά ὠραῖο καί εἰς ἀρίστην κατάστασιν ὃταν τό ἀντίκρισα τήν πρώτην φορά, συγκριτικά ἒχει ὑποβαθμιστεῖ πλέον σέ μίαν κατάστασιν ἐρείπωσης καί ἐγκατάλειψης. Σέ μερικά σκίτσα πού ἒκανα ἐπιτόπου, τόσο πρίν ὃσο καί ὓστερα ἀπό τό συμβάν, φαίνονται τά ἀντικείμενα τά ὁποῖα ἀφαιρέθηκαν ἢ καταστράφησαν καί ἡ ἀξιοθρήνητος ἀντίθεσις ἀνάμεσα στήν τωρινήν καί τήν παλαιότερην εἰκόνα αὐτῶν τῶν ἀξιοσέβαστων καί ἐνδόξων μνημείων τῆς ἀρχαιότητος…”!
Είναι επίσης σαφές ότι ο Έλγιν παρακινήθηκε όχι μόνο από την ιδέα συντήρησης των γλυπτών, αλλά και από πάθος για προσωπική φήμη που κέρδισε όταν έφερε τη συλλογή του στην Αγγλία. Η δήλωσή του σε μία από τις επιστολές με ημερομηνία 1801 είναι γνωστή: “Ο Μποναπάρτης δεν έλαβε τόσο πλούτο από όλες τις ληστείες στην Ιταλία όπως εγώ.”
Παρά την αμφιλεγόμενη φύση των ενεργειών του Έλγιν, ένα πράγμα είναι σίγουρο: τα γλυπτά επέζησαν χάρη στις προσπάθειές του. Παρόλο που το ζήτημα της επιστροφής των γλυπτών έχει τεθεί περισσότερες από μία φορές και θα συνεχίσει να τίθεται, μόνο μία από τις μετόπες του Παρθενώνα που κατέληξε στα μουσεία του Βατικανού επέστρεψε στην Αθήνα το 2009 και εκτέθηκε στο Νέο Μουσείο της Ακρόπολης. Από τη συλλογή, μόνο το γλυπτό ποταμού Ιλισσού, που βρισκόταν στο δυτικό αέτωμα του Παρθενώνα, εκτέθηκε έξω από τη Βρετανία το 2014-2015 στο Ερμιτάζ προς τιμήν της 250ης επετείου της Αγίας Πετρούπολης.
Από τότε, στο Βρετανικό Μουσείο εκτίθενται 56 πλάκες της ζωφόρου του Παρθενώνα, 40 – στο νέο Μουσείο της Ακρόπολης, μία από τις πλάκες το 2011 ανακαλύφθηκε ενσωματωμένη στον τοίχο της ακρόπολης. Πιθανότατα αυτό συνέβη το 1775 κατά την τελευταία αναθεώρηση των οχυρώσεων του φρουρίου.
Αξιοσημείωτο είναι το επεισόδιο της πολιορκίας της Ακρόπολης από τους Έλληνες κατά τη διάρκεια της επανάστασης του 1821. Οι Τούρκοι αποκλείστηκαν στην Ακρόπολη και σε ένα συγκεκριμένο στάδιο έμειναν από υλικό για χύτευση σφαιρών, άρχισαν να αποσυναρμολογούν τις κατασκευές της Ακρόπολης, βγάζοντας μόλυβδο και σιδερένια συνδετικά μαρμάρου. Έχοντας μάθει για αυτό, οι ίδιοι οι Έλληνες έστειλαν ένα σωρό μόλυβδο στους Τούρκους, για να προστατεύσουν τα αριστουργήματα της αρχαίας αρχιτεκτονικής από περαιτέρω καταστροφή.
Το 1827, κατά την υπεράσπιση της Ακρόπολης από τους Έλληνες επαναστάτες, ο ναός του Ερεχθείου υπέστη σοβαρές ζημιές από τον τουρκικό πυρήνα. Ένα χρόνο νωρίτερα, οι Τούρκοι είχαν προσπαθήσει αρκετές φορές να ανατινάξουν την Ακρόπολη, αλλά αυτές οι απόπειρες ανατράπηκαν χάρη στις προσπάθειες και τον ηρωισμό του Έλληνα Κωνσταντίνο Λαγουμιτζή
Αφού η Αθήνα έγινε η πρωτεύουσα ενός ανεξάρτητου ελληνικού κράτους, προέκυψε το ερώτημα για την ανοικοδόμηση του κύριου συμβόλου του ελληνικού πολιτισμού και της κολοσσιαίας συμβολής των Ελλήνων στην ανάπτυξη της παγκόσμιας τέχνης – της Ακρόπολης. Το 1934, οι τουρκικοί προμαχώνες διαλύθηκαν. Στη βάση του τουρκικού αμυντικού πύργου, ανακαλύφθηκαν τα κύρια τετράγωνα και οι λεπτομέρειες της γλυπτικής διακόσμησις του ναού της Νίκας Απτέρου, που διαλύθηκε από τους Οθωμανούς μετά την πολιορκία της Ακρόπολης από τους Ενετούς. Ο ναός ανακατασκευάστηκε εκ νέου το 1834. Η πρώτη ανοικοδόμηση του Ερεχθείου ολοκληρώθηκε το 1872, αλλά αργότερα αναγνωρίστηκε ως αναξιόπιστη και η επακόλουθη ανοικοδόμηση πραγματοποιήθηκε από τον Ernst Dörpfeld. Μέχρι τη δεκαετία του ’90 του 19ου αιώνα οι ανασκαφές έχουν φτάσει στον γονικό βράχο του λόφου. Μέχρι τότε, ανακαλύφθηκαν πολλά αντικείμενα στην «Περσική χαράδρα», θαμμένα στο έδαφος μετά την καταστροφή των 480-479 π.Χ. Τη δεκαετία του 1930. παλιές συνδέσεις μολύβδου των στηλών αντικαταστάθηκαν με τιτάνιο.
Το τρέχον σχέδιο για την ανοικοδόμηση της Ακρόπολης ξεκίνησε το 1975. Στόχος του ήταν να αποτρέψει την «παλιά πέτρα», την ρύπανση, την καταστροφή που προκλήθηκε από τους πολέμους και τις ελαττωματικές αποκαταστάσεις του παρελθόντος. Αποφασίστηκε επίσης να συλλεχθούν όλα τα αυθεντικά θραύσματα που έχουν φτάσει στην εποχή μας και να τα συνδυάσουν με τον τρόπο ενός μωσαϊκού. Ταυτόχρονα, η επίπονη εργασία δεν λαμβάνει υπόψη μόνο τον τύπο του μαρμάρου, αλλά τα δεδομένα της ανάλυσης ανθρακικού και άλλων μεθόδων, την χημική σύνθεση, το χρώμα, το σχήμα και ακόμη και τη μυρωδιά. Μόνο στην περίπτωση μιας τελικής και μη αναστρέψιμης απώλειας ενός αυθεντικού θραύσματος, αντικαθίσταται με ένα νέο, αλλά όπως και στην αρχαιότητα χρησιμοποιείται πεντελικό μάρμαρο. Για τη σύνδεση των στηλών, χρησιμοποιούνται πείροι τιτανίου. Όλες η εργασίες είναι αναστρέψιμες εάν ανακαλυφθούν νέα αυθεντικά θραύσματα στο μέλλον ή αν βρεθούν ανακρίβειες στην ανακατασκευή. Οι κιονοστοιχίες του Παρθενώνα, που καταστράφηκαν σε μεγάλο βαθμό από τον ενετικό βομβαρδισμό τον 17ο αιώνα, ξαναχτίστηκαν και πολλές από τις λανθασμένα συναρμολογημένες στήλες είναι τώρα τοποθετημένες στη σωστή σειρά. Η οροφή και το δάπεδο των Προπυλαίων έχουν αποκατασταθεί μερικώς. Η ανακαίνιση του ναού της Αθηνάς Νίκης ολοκληρώθηκε το 2010. Συνολικά έχουν ανακτηθεί 2.675 τόνοι αρχιτεκτονικών στοιχείων, εκ των οποίων 686 πέτρες συλλέχθηκαν από θραύσματα των πρωτοτύπων, 905 καλύπτονται με νέο μάρμαρο και 186 είναι κατασκευασμένα εξ ολοκλήρου από νέο μάρμαρο. Χρησιμοποιήθηκαν συνολικά 530 κυβικά μέτρα από νέο μάρμαρο της Πεντέλης. Χρησιμοποιούνται οι πιο σύγχρονες τεχνικές, όπως ο καθαρισμός με λέιζερ μαρμάρινων γλυπτών από σκοτεινά αποθέματα και γερανοί που παραγγέλθηκαν στη Γαλλία με αισθητήρες παρουσίας που σταματούν αυτόματα μερικά χιλιοστά πριν συγκρουστούν με το μάρμαρο, ώστε να μην προκαλέσουν ακόμη και μικρή ζημιά σε αυτό. Οι εργασίες αποκατάστασης βρίσκονται σε εξέλιξη και προγραμματίζονται να ολοκληρωθούν έως το 2025.