Παρθενώνας

Οι ημερομηνίες κατασκευής του Παρθενώνα (μετά το λεγόμενο προ-Παρθενώνα), ήταν δυνατό να καθοριστούν χάρη στα πολλά θραύσματα μαρμάρινων πινάκων με αναφορές για το οικονομικό κόστος κατασκευής που έχουν έρθει στην εποχή μας και ανακαλύφθηκαν από αρχαιολόγους. Αυτές οι αναφορές παρασχέθηκαν για την αποφυγή κλοπής και οικονομικών εγκλημάτων · η δημοκρατική κοινωνία της αρχαίας Αθήνας ήταν αρκετά ανοιχτή και κάθε πολίτης είχε το δικαίωμα να γνωρίζει σε ποιον προϋπολογισμό δαπανήθηκαν χρήματα, συμπεριλαμβανομένων των χρημάτων των φορολογουμένων. Κατά το πρώτο έτος εργασίας, διατέθηκαν κονδύλια για την εξόρυξη πεντελικού μαρμάρου και την μεταφορά του στο εργοτάξιο. 444-443 π.Χ. έγινε η εγκατάσταση των κύριων αρχιτεκτονικών λεπτομερειών, όπως αποδεικνύεται από τις εκτιμήσεις για την προμήθεια ξυλείας για τα ικριώματα. Το άγαλμα της Αθηνάς Παρθένου είχε ήδη εγκατασταθεί το 438 π.Χ., όπως αποδεικνύεται από πληροφορίες σχετικά με την πώληση περίσσειας χρυσού που απομένει μετά την ολοκλήρωση των εργασιών σε αυτό. Παρά το γεγονός ότι ο ναός αφιερώθηκε κατά τη διάρκεια της γιορτής της Παναθηναίας το 438 Π.Χ., οι εργασίες για τις εικονογραφικές και γλυπτικές λεπτομέρειες του ναού συνεχίστηκαν μέχρι το 432, αν όχι το 431 π.Χ.
Το μάρμαρο κόπηκε και υποβλήθηκε σε πρωτογενή επεξεργασία στο εργοστάσιο εξόρυξης, στην περιοχή του Πεντελικού. Αξίζει να σημειωθεί ότι οι ιδιότητες του μαρμάρου της Πεντέλης είναι τέτοιες που αμέσως μετά το κόψιμο έχει ένα άσπρο χρώμα, αλλά λόγω της περιεκτικότητας σε μεταλλικά στοιχεία αποκτά μια θερμή απόχρωση με την πάροδο του χρόνου. Παρά το γεγονός ότι στην αρχαιότητα όλα τα κτίρια ήταν βαμμένα, η επιλογή του υλικού δεν ήταν τυχαία, είναι ακριβώς λόγω των ιδιοτήτων της πέτρας που στην εποχή μας κοιτάζοντας το ναό, κάποιος παίρνει την εντύπωση ενός χρώματος που είναι πιο εγγενές όχι στην κρύα πέτρα, αλλά σε ένα ζωντανό σώμα. Περαιτέρω επεξεργασία συνεχίστηκε επιτόπου, για αυτό κατασκευάστηκε ένα ειδικό εργαστήριο κοπής πετρών πάνω στο βράχο της Ακρόπολης. Στο έργο συμμετείχαν τόσο ελεύθεροι ειδικοί από την Αθήνα όσο και καλεσμένοι από άλλες πόλεις, καθώς και σκλάβοι, οι οποίοι έκαναν πιο “χοντρή” δουλειά. Αν και όλοι τους έλαβαν καλές αμοιβές για τη δουλειά τους. Για να μετακινηθούν και να ανυψωθούν τα μαρμάρινα τεμάχια, το συνολικό βάρος των οποίων ανήλθε σε 22 χιλιάδες τόνους (16 500 χιλιάδες θραύσματα), χρησιμοποιούσαν συστήματα μοχλών, γερανούς, που βασίστηκαν στην εφαρμογή διαφόρων νόμων της φυσικής, συμπεριλαμβανομένης της τριφασικής μετάδοσης.
Παρά το γεγονός ότι σε σχέση με την κατασκευή του Παρθενώνα, τα ονόματα των αρχιτεκτόνων Ικτίνου και ο Καλλικράτη αναφέρονται πιο συχνά, στην πραγματικότητα ένα ολόκληρο κολέγιο αρχιτεκτόνων εργάστηκε για την κατασκευή και είναι εξαιρετικά δύσκολο να καθοριστεί ο ρόλος του καθενός στη διαδικασία. Είναι γενικά αποδεκτό ότι ο Ικτίνος κατά πάσα πιθανότητα ανέπτυξε το σχεδιασμό του κτιρίου και ο Καλλικράτης ήταν ο επικεφαλής της κατασκευής. Αλλά αξίζει να θυμόμαστε ότι η πραγματική καλλιτεχνική και οργανωτική ηγεσία πραγματοποιήθηκε από τον Φειδία. Επιπλέον, θα μιλήσουμε περαιτέρω για μια σειρά από διαφορετικές αποκλίσεις από ευθείες γραμμές, συμμετρία και οπτικές τεχνικές που χρησιμοποιήθηκαν για να δώσουν στο κτίριο περισσότερη χάρη και μεγαλύτερη αίσθηση συμμετρίας και αρμονίας, η οποία, αν και χρησιμοποιήθηκε παντού στην ελληνική αρχιτεκτονική, εκπροσωπήθηκε πλήρως στον Παρθενώνα και ήταν απλώς το “χαρακτηριστικό” του Φειδία.
Με τον ένα ή τον άλλο τρόπο, οι αρχιτέκτονες του Παρθενώνα αντιμετώπισαν ένα πολύ δύσκολο και μεγαλοπρεπές έργο: να δημιουργήσουν όχι μόνο τον κύριο ναό της πόλης αφιερωμένο στην Αθηνά, αλλά και την κύρια δομή ολόκληρου του συνόλου της Ακρόπολης, η οποία, σύμφωνα με τη σκέψη του Περικλή, επρόκειτο να γίνει ένα πανελλαδικό ιερό. Εάν το σύνολο της Ακρόπολης διαιωνίζει τον ηρωικό αγώνα απελευθέρωσης των ελληνικών πόλεων-κρατών, τότε ο Παρθενώνας έπρεπε να εκφράσει σαφώς τον ηγετικό ρόλο της Αθήνας τόσο στον αγώνα όσο και στη μεταπολεμική ζωή των ελληνικών πόλεων.
Ο ναός έγινε μια από τις πρώτες, αν όχι η πρώτη προσπάθεια επανεξέτασης της έννοιας του δωρικού ρυθμού – κυρίως από την άποψη της προσθήκης χαρακτηριστικών που φέρνουν τον Παρθενώνα πιο κοντά στους ναούς του ιωνικού στιλ, οι οποίοι απαλύνουν την πιο “αρσενική” και ασκητική δωρική σειρά και την αραιώνουν με κάποια ιωνικά στοιχεία. Ο Παρθενώνας έγινε ο μεγαλύτερος δωρικός ναός. Το μέγεθος του ναού σύμφωνα με το στυλοβάτη είναι 30,86 × 69,51 μ. Επίσης, με την κλασική αναλογία του αριθμού των στηλών στην πρόσοψη και τις πλευρές του 6 × 11 στον Παρθενώνα, αυτό είναι 8 × 17. Ο αριθμός των στηλών του σηκού (εσωτερικό) από την ανατολή και τη δύση ήταν έξι σε κάθε πλευρά. Συνολικά, υπήρχαν 58 κίονες στο κτίριο. Καθένα από αυτά είναι διακοσμημένο με 20 διακοσμητικά αυλάκια. Ταυτόχρονα, ο σηκός δεν είχε μόνο ένα δωμάτιο για ένα λατρευτικό άγαλμα, αλλά και ένα θησαυροφυλάκιο. Σύμφωνα με μια από τις θεωρίες, υπήρχε επίσης ένα δωμάτιο όπου οι ιέρειες της Αθηνάς έπλεξαν ένα τελετουργικό ένδυμα-πέπλο με κεντημένες σκηνές της μάχης μεταξύ θεών και γιγάντων για το ξόανο ή ξύλινο άγαλμα της Αθηνάς στο γειτονικό Ερέχθειο. Πιθανότατα, εδώ φύλαγαν το ταμείο της Συμμαχίας Δήλου, και για κάποιο διάστημα – το κρατικό αρχείο. Δύο εσωτερικές διαμήκεις κιονοστοιχίες δύο επιπέδων συνδέθηκαν κατά μήκος του οπισθίου τοιχώματος με μια εγκάρσια κιονοστοιχία, σχηματίζοντας ένα πέρασμα σε σχήμα U κατά μήκος της περιμέτρου του εικονικού αγάλματος της Αθηνάς, τονίζοντας το ως αποκορύφωμα ολόκληρης της σύνθεσης. Η κιονοστοιχία δύο επιπέδων τόνισε όχι μόνο το μέγεθος του σηκού, το πλάτος του οποίου ήταν 19 μέτρα με απόσταση μεταξύ των κιονοστοιχιών – 10 μέτρα, αλλά επίσης, ότι ήταν χαμηλότερο από το γιγαντιαίο άγαλμα της Αθηνάς, και έδινε την εντύπωση ότι το άγαλμα ήταν ακόμη μεγαλύτερο από ό, τι στην πραγματικότητα. Οι συνολικές διαστάσεις ολόκληρου του εσωτερικού δωματίου πίσω από την εξωτερική κιονοστοιχία του ναού ήταν 59 × 21,7 μ., ενώ στηριζόταν σε δύο επιπλέον σκαλοπάτια με συνολικό ύψος 0,7 μ. Η οροφή του δυτικού θαλάμου του σηκού υποστηρίχθηκε από τέσσερις ιωνικούς κίονες. Πίσω από την δωρική κιονοστοιχία, στο ύψος του επιστύλου, υπήρχε μια μαρμάρινη λωρίδα ζωφόρου, η οποία ήταν επίσης χαρακτηριστική των κτιρίων του ιωνικού στιλ και ήταν ένα άλλο καινοτόμο βήμα των αρχιτεκτόνων.
Κάθε κίονας έχει ύψος 10,43 μ. και μέση διάμετρο 1,91 μ. Ο καθένας αποτελείται από 11 κομμάτια (σπονδύλους). Για να αποφευχθούν στις στενές πλευρές τα προβλήματα που δημιουργούνται από την πυκνότητα των κιόνων σε συνδυασμό με το επιστύλιο βρέθηκε η εξής λύση: η απόσταση του πρώτου ακραίου κίονα από το δεύτερο είναι μικρότερη από την απόσταση του δεύτερου με τον τρίτο.
Ο κίονας λεπταίνει προς το επάνω τμήμα, η λέπτυνση όμως αυτή γίνεται μ’ ένα ανόμοιο τρόπο. Περίπου στο 1/3 του ύψους του παρουσιάζει μια εξόγκωση η οποία ονομάζεται ένταση. Με την ένταση δίνεται η εντύπωση ενός ζωντανού οργανισμού που “υποφέρει” από το βάρος που σηκώνει.
Στον κίονα ύψους 10,43 μ. αντιστοιχεί θριγκός ύψους μόλις 3,30 μ. Δίνεται έτσι η εντύπωση ότι το φορτίο που σηκώνουν οι κίονες είναι πιο ανάλαφρο αποκτώντας το σύνολο την αίσθηση του ύψους και της χάρης σε αντίθεση με τους παλαιότερους ναούς που δίνουν την αίσθηση ότι οι κίονες “υποφέρουν” από το βάρος του θριγκού.
Ένα από τα κύρια χαρακτηριστικά του Παρθενώνα, που ξεχωρίζει από τους ιστορικούς της αρχιτεκτονικής με ξεχωριστό όρο “Parthenon Curvature”, είναι ένας συνδυασμός από τις μικρές λεπτομέρειες ανεπαίσθητες του ανθρώπινου οφθαλμού που έχουν σχεδιαστεί για να μειώσουν το φορτίο στις υποστηρικτικές δομές και να διορθώσουν τις οπτικές ψευδαισθήσεις της ανθρώπινης όρασης. Είναι γνωστό ότι δεν υπάρχει ούτε μία ευθεία γραμμή στο κτίριο του ναού: και αυτή η δήλωση στο σύνολό της είναι πολύ, πολύ κοντά στην αλήθεια.
Ο στυλοβάτης του ναού έχει μια ελαφριά αύξηση προς το κέντρο, που φτάνει τα 10 εκ. Αυτή η λεπτομέρεια έχει πρακτική και οπτική σημασία: πρώτον, ενάντια στη συσσώρευση νερού, και δεύτερον, χωρίς αυτή την “αύξηση”, όταν παρατηρείται από κάτω, φαίνεται πιο σταθερό όλο το συνολο.
Ενώ θα περίμενε κανείς ότι οι κίονες και οι τοίχοι του σηκού θα ήταν κάθετοι διαπιστώνουμε ότι έχουν μια κλίση. Οι κίονες έχουν κλίση προς το εσωτερικό κατά 7 εκ. ενώ οι γωνιαίοι, που κλίνουν και προς τις δύο πλευρές, κλίνουν κατά 10 εκ. Οι τοίχοι του εσωτερικού είναι κάθετοι, αλλά εξωτερικά κλίνουν προς τα μέσα. Όπως προκύπτει λοιπόν, ο ναός δεν είναι παραλληλεπίπεδος αλλά πυραμοειδής.
Αν προεκτείνουμε τους κίονες προς τα πάνω, τότε οι κίονες των στενών πλευρών θα συναντηθούν σε ύψος περίπου 2200 μ. και των μακρών σε ύψος περίπου 4950 μ. Οι γωνιακές στήλες είναι ελαφρώς παχύτερες από τις άλλες, καθώς διαφορετικά θα φαίνονται πιο λεπτές. Σε διατομή, δεν είναι στρογγυλές, αλλά μάλλον ελαφρώς ωοειδείς.
Πρέπει να προστεθεί ότι με μια ελαφριά καμπυλότητα των κατακόρυφων γραμμών του κτιρίου, οι κάθετες ραφές μεταξύ των μπλοκ είναι απόλυτα ομοιόμορφες.
Στην πραγματικότητα, η αρμονία του Παρθενώνα προκύπτει από αναλογίες, από την επανάληψη των ίδιων αναλογιών τόσο από την εξωτερική κιονοστοιχία όσο και από το τετράγωνο του σηκού και την εσωτερική κιονοστοιχία του. Η τοποθέτηση του κτιρίου του ναού σε σχέση με το βράχο της Ακρόπολης είναι επίσης σημαντική: μετακινείται στη νοτιοανατολική άκρη της, οπότε οι επισκέπτες το βλέπουν ως μακρινό, και ο Παρθενώνας δεν καταστέλλει το μέγεθός του και «μεγαλώνει» καθώς ένα άτομο πλησιάζει.
Η τοποθέτηση των στοιχείων του ναου πραγματοποιήθηκε χωρίς κονίαμα ή τσιμέντο, δηλαδή ήταν στεγνό. Τα μπλοκ είχαν τη μορφή κανονικών τετραγώνων και κόπηκαν προσεκτικά στις άκρες και στη συνέχεια προσαρμόστηκαν σε μέγεθος μεταξύ τους. Το εσωτερικό παρέμεινε λιγότερα επεξεργασμένο, εξοικονομώντας χρόνο και μειώνοντας το κόστος εργασίας. Στο κάτω μέρος βρίσκονται μεγάλα τετράγωνα, στα οποία βρίσκονται οι πολύ μικρότερες πέτρες, οι οποίες αποτελούν μια κανονική τοιχοποιία. Τα μπλοκ συνδέθηκαν οριζόντια με σιδερένια κλιπ που εισήχθησαν στις εγκοπές και γέμισαν με μόλυβδο. Κάθετα, για παράδειγμα, στα κομμάτια των στηλών, η σύνδεση πραγματοποιήθηκε χρησιμοποιώντας σιδερένιους ράβδους ενσωματωμένους σε ένα περίβλημα από ξύλο ελιάς. Σε κατάσταση ηρεμίας, το κτίριο δεν αντιμετώπισε κανένα φορτίο, αλλά με εξωτερική επίδραση – κρούση, σεισμός, έκρηξη – αυτή η μέθοδος σύνδεσης μπλοκ έκανε καλή δουλειά.
Πάνω από το επιστύλιο συναντάμε τα τρίγλυφα και τις μετόπες. Συνολικά οι μετόπες και των 4 πλευρών είναι 92 από 32 μετόπες στη βόρεια και τη νότια πλευρά και από 14 στην ανατολική και τη δυτική. Το ύψος τους είναι 1,2 μ. Το βάθος τους φαίνεται πως ήταν χρωματισμένο κόκκινο. Ο Φειδίας απεικόνισε τέσσερα θέματα: στην ανατολική μεριά έχουμε τη Γιγαντομαχία, στη δυτική την Αμαζονομαχία στη νότια την Κενταυρομαχία, και στη βόρεια την Ιλίου πέρσιν, δηλαδή την άλωση της Τροίας. Ο Παρθενώνας είναι ο μοναδικός ναός που έχει παραστάσεις σ’ όλες τις μετόπες. Ο λόγος που δε συναντάμε παραστάσεις στις μετόπες στους άλλους ναούς είναι καθαρά οικονομικός.
Το ίδιο σημαντικός με την αρχιτεκτονική είναι ο ασυνήθιστα πλούσιος γλυπτός διάκοσμος του Παρθενώνα, που με την εξαιρετική πολυμορφία του και την ποιότητά του φανερώνει την πρόθεση των Αθηναίων να αποτυπώσουν στο μνημείο αυτό τη λαμπρότερη δυνατή εικόνα της πόλης τους, ακολουθώντας, όπως μαθαίνουμε από τον Πλούταρχο, την πρόταση του Περικλή. Εκτός από τις συνθέσεις των δύο αετωμάτων, που αποτελούνται από ολόγλυφα αγάλματα υπερφυσικού μεγέθους, και τα ανάγλυφα που κοσμούν τις 92 συνολικά μετόπες στις τέσσερις πλευρές του κτιρίου επάνω από τις κιονοστοιχίες, υπάρχει και μία μοναδική για δωρικό ναό ανάγλυφη ζωφόρος ύψους 1,06 m και με συνολικό μήκος περίπου 160 m, η οποία περιτρέχει εξωτερικά τους τοίχους του σηκού, τον πρόναο και τον οπισθόδομο.
Ένα άλλο ερώτημα που προκύπτει σε σχέση με τη ζωφόρο του Παρθενώνα είναι αν το μάρμαρο επεξεργάστηκε αμέσως στον τόπο εξαγωγής ή μεταφέρθηκε στο βράχο. Μάλλον η εργασία πραγματοποιήθηκε επί τόπου, από καθαρά πρακτική άποψη, είναι πιο εύκολο να μετακινήσετε τον γλύπτη από το γλυπτό. Ο αριθμός των γλυπτών, σύμφωνα με διάφορες εκτιμήσεις, κυμαίνεται από 3 έως 80, αλλά η ερευνητής Jenifer Neils πιστεύει ότι υπήρχαν εννέα, επειδή αυτός ο αριθμός ήταν αρκετός για να ολοκληρωθεί η εργασία εγκαίρως. Η ζωφόρος ήταν έντονα χρωματισμένη, το φόντο ήταν πιθανότατα μπλε και μερικά αντικείμενα στα χέρια των χαρακτήρων ήταν επίσης ζωγραφισμένα. Και στην εποχή μας, μπορεί κανείς να διακρίνει εύκολα διάτρηση σε μαρμάρινες πλάκες, πράγμα που αποτελεί απόδειξη ότι το ανάγλυφο ήταν πλούσια διακοσμημένο με χρυσό και ασήμι.
Στα αετώματα και τις μετόπες εικονίζονται θέματα παρμένα από τη μυθολογία. Οι παραστάσεις των μετοπών κάθε πλευράς έχουν ενιαίο θέμα. Βλέπουμε έτσι σκηνές από τέσσερις πολύ γνωστές μυθικές μάχες: στην ανατολική πλευρά τη Γιγαντομαχία, δηλαδή τη μάχη των θεών του Ολύμπου εναντίον των Γιγάντων· στη βόρεια πλευρά την Ιλίου Πέρσιν, δηλαδή την άλωση της Τροίας· στη δυτική πλευρά την αττική Αμαζονομαχία, με άλλα λόγια την προσπάθεια των Αμαζόνων να καταλάβουν την Ακρόπολη, την οποία απέκρουσαν με επιτυχία οι Αθηναίοι· στη νότια πλευρά τη θεσσαλική Κενταυρομαχία, τη μάχη των Λαπιθών και των Κενταύρων στους γάμους του Πειρίθου με τη συμμετοχή του Θησέα, για την οποία μιλήσαμε με αφορμή το δυτικό αέτωμα του ναού του Δία στην Ολυμπία. Οι μάχες αυτές έχουν συμβολική σημασία, αφού δείχνουν τις δυνάμεις της έννομης τάξης (τους θεούς του Ολύμπου) και του ανθρώπινου πολιτισμού (τους Λαπίθες) να νικούν τις δυνάμεις του χάους (τους Γίγαντες) και της άγριας φύσης (τους Κενταύρους) και τους Έλληνες να νικούν τους βαρβάρους (τους Τρώες και τις Αμαζόνες). Το ανατολικό αέτωμα έδειχνε τη γέννηση της Αθηνάς από το κεφάλι του Δία. Σύμφωνα με τον μύθο, ο Δίας είχε αφήσει έγκυο την κόρη του Ωκεανού Μήτιν (που το όνομά της σημαίνει “σύνεση”)· επειδή όμως, σύμφωνα με έναν χρησμό της Γης, μετά την κόρη που είχε ήδη στην κοιλιά της θα γεννούσε έναν γιο που θα γινόταν κυρίαρχος του ουρανού, την κατάπιε. Όταν έφτασε ο χρόνος να γεννηθεί η κόρη, ο Ήφαιστος χτύπησε το κεφάλι του Δία με το τσεκούρι του και από μέσα βγήκε η Αθηνά οπλισμένη. Το δυτικό αέτωμα έδειχνε τη διαμάχη της Αθηνάς και του Ποσειδώνα για την κατοχή της Αττικής, την οποία είχε κερδίσει η Αθηνά, χαρίζοντας στους Αθηναίους μια ελιά, δώρο που θεώρησαν σημαντικότερο από την πηγή νερού που τους χάρισε ο Ποσειδώνας.
Και μια ακόμη σημαντική δημιουργία του Φειδία ήταν το άγαλμα της Αθηνάς Παρθένου, που βρισκόταν στο σηκό του ναού. Στην πραγματικότητα, στην αρχή ήταν ο σηκός που ονομάστηκε Παρθενώνας, και αργότερα αυτό το όνομα εξαπλώθηκε σε ολόκληρο το κτίριο. Χρειάστηκαν 1140 κιλά χρυσό και τεράστια ποσότητα ελεφαντόδοντου για να φτιαχτεί το άγαλμα. Το τελευταίο χρησιμοποιήθηκε για να φτιάξει τα μέρη του σώματος της θεάς, ενώ η πανοπλία, τα υφάσματα και τα στολίδια ήταν χρυσά. Υπάρχει ένας μύθος ότι όταν τελείωσε το άγαλμα, ο Φειδίας κατηγορήθηκε ότι έκλεψε μέρος του χρυσού, αλλά ο μεγάλος γλύπτης, γνωρίζοντας πολύ καλά τον χαρακτήρα των Αθηναίων, έκανε το άγαλμα πτυσσόμενο, ζύγιζε τα κομμάτια του και δεν αποκαλύφθηκε η απώλεια χρυσού. Ωστόσο, ακόμη και το γεγονός ότι στις σκηνές στην ασπίδα της Αθηνάς Φειδίας απεικόνιζε τον Περικλή με την μορφή του Θησέα και τον εαυτό του με την μορφή του Δαίδαλου, οδήγησε στο γεγονός ότι κατηγορήθηκε για ιεροσυλία και, σύμφωνα με μια εκδοχή, απεστάλη στη φυλακή, όπου αργότερα πέθανε, σύμφωνα με άλλη – αναγκάστηκε να φύγει από την Αθήνα.
Το άγαλμα φτάνει σε ύψος τα 12 μέτρα μαζί με το βάθρο. Ο χρυσός και το ελεφαντόδοντο προσαρτήθηκαν σε ένα ξύλινο πλαίσιο. Πιστεύεται ότι το ειδώλιο που βρέθηκε κατά τις ανασκαφές, γνωστό ως Αθηνά της Βαρβακείου, είναι αντίγραφο της Αθηνάς Παρθένου, περιγραφές της οποίας είναι γνωστές από ταξιδιώτες που την είδαν. Το κράνος της θεάς ήταν διακοσμημένο με φιγούρα της Σφίγγας, του Πήγασου και των γρυφώνων και είχε τρεις χτένες. Ήταν ντυμένη με χιτώνα.. Κρατούσε την ασπίδα με το αριστερό της χέρι, στην εξωτερική πλευρά της οποίας απεικονίστηκε η μάχη των Ελλήνων με τους Αμαζόνες, και στην εσωτερική πλευρά, η μάχη των θεών με τους γίγαντες. Υπήρχε επίσης ένα ιερό φίδι της θεάς Αθηνάς κουλουριασμένο, που πιθανότατα ενσωμάτωσε τη χθόνια θεότητα. Τα σανδάλια της θεάς κοσμούσαν οι σκηνές της μάχης των Λαπιθών με τους κενταύρους, ενώ η σκηνή της γέννησης της Πανδώρας απεικονίστηκε στο βάθρο με χρυσές μορφές επικαλυμμένες στο μάρμαρο. Το ειδώλιο της θεάς Νίκης, το οποίο η Αθηνά κρατούσε στο δεξί της χέρι, φαινόταν πραγματικά μικροσκοπικό στο φόντο του αγάλματος, αν και το ύψος του ήταν δύο μέτρα.
Δεν υπάρχει καθιερωμένη γνώμη για τη μοίρα του αγάλματος, εκτός από τη δήλωση του θλιβερού γεγονότος – το αριστούργημα του Φειδία δεν έχει επιζήσει στην εποχή μας. Είναι γνωστό ότι το 296 π.Χ. ο τύραννος Λάχαρης έκλεψε τα χρυσά κομμάτια του αγάλματος και πιθανώς, τότε ο χρυσός θα μπορούσε να αντικατασταθεί με επιχρυσωμένο χαλκό. Γύρω στο 165 π.Χ. ξέσπασε πυρκαγιά στον Παρθενώνα, ίχνη της οποίας βρέθηκαν από αρχαιολόγους, το άγαλμα υπέστη ζημιά, αλλά αποκαταστάθηκε. Περίπου το 330 μ.Χ. το άγαλμα μεταφέρθηκε στην Κωνσταντινούπολη και στη συνέχεια υπάρχουν αναφορές για την καταστροφή του κατά τη διάρκεια πυρκαγιάς το πρώτο τέταρτο του 5ου αιώνα. Ωστόσο, οι αναφορές για το άγαλμα αναβοσβήνουν ήδη τον 10ο αιώνα, μετά τον οποίο το ίχνος του χάνεται τελικά πίσω από το πέπλο του χρόνου.
Η μοίρα του Παρθενώνα ήταν εξαιρετικά δραματική. Καθώς το πολιτικό κλίμα άλλαξε στην Αττική, και σε ολόκληρο τον αρχαίο κόσμο, η κατάσταση αντανακλάται άμεσα στις αντιξοότητες γύρω από τον σημαντικότερο ναό της Αθήνας. 2 Αυγούστου 338 π.Χ. ο συνασπισμός δυνάμεων της νότιας και κεντρικής Ελλάδας, με επικεφαλής τους Αθηναίους και τους Θηβαίους ηττήθηκε στη Χαιρώνεια από τις δυνάμεις του μακεδονικού βασιλείου με επικεφαλής τον Φίλιππο Β ‘και τον γιο του Αλέξανδρο. Κυριολεκτικά αμέσως μετά τη νίκη, απεστάλη αντιπροσωπεία στην Αθήνα, με επικεφαλής τον Αλέξανδρο και άλλους στρατηγούς της Μακεδονίας. Παρά το γεγονός ότι μια μακεδονική φρουρά έμεινε στην πόλη, η οποία ενισχύθηκε το 323 π.Χ., ο ίδιος ο Αλέξανδρος σε όλη του τη ζωή αντιμετώπισε την Αθήνα και τον Παρθενώνα με μεγάλο σεβασμό. Μετά την πρώτη του νίκη επί των Περσών στον ποταμό Γρανικό την άνοιξη ή τις αρχές του καλοκαιριού του 334 π.Χ. έστειλε στην Αθήνα 300 σετ περσικής πανοπλίας, αφιέρωμα στη θεά Αθηνά και συνοδεύοντας τη δωρεά με τον ακόλουθο σχολιασμό: «Ο Αλέξανδρος γιος του Φιλίππου και οι Έλληνες, εκτός από τους Λακεδαιμόνιους, από τους βαρβάρους που κατοικούν στην Ασία [αφιέρωσαν].». Ένα μέρος των τροπαίων κρεμιέται στους πρόποδες των Προπυλαίων, και 14 ασπίδες κρέμονται στον χώρο κάτω από το ανατολικό αέτωμα του Παρθενώνα.
Δεν υπάρχουν πληροφορίες σχετικά με το εάν ο ναός κάηκε κατά την αρχαία περίοδο της ιστορίας του, αλλά υπάρχουν αναφορές ότι περίπου το 165 π.Χ. το άγαλμα της Αθηνάς Παρθένου καταστράφηκε από φωτιά σε πυρκαγιά. Επίσης, οι αρχαιολογικές ανασκαφές έδειξαν ότι ο ναός κάηκε τον 3ο αιώνα μ.Χ. Πιθανότατα η πυρκαγιά συνέβη κατά την εισβολή των Ερούλων το 267. Τότε η οροφή του Παρθενώνα, όλες οι εσωτερικές οροφές και οι μπροστινές πόρτες κάηκαν. ‘Ολα τα εσωτερικά εξαρτήματα κατέρρευσαν και το μάρμαρο ράγισε. Εάν υπήρχαν αφιερωματικές επιγραφές στο ναό, καταστράφηκαν αμετάκλητα. Η αποκατάσταση του ναού μετά την καταστροφή δεν συνεπάγεται πλήρη αποκατάσταση της προηγούμενης εμφάνισής του. Έτσι, η στέγη από τερακότα εγκαταστάθηκε μόνο πάνω από τον σηκό, ενώ η εξωτερική κιονοστοιχία παρέμεινε ανοιχτή. Δύο σειρές στηλών στην ανατολική αίθουσα αντικαταστάθηκαν από παρόμοιες, και η λεπτομερής εξέταση απέδειξε ότι προηγουμένως ανήκαν σε διαφορετικά κτίρια της Ακρόπολης. Έτσι, τα 6 τετράγωνα των δυτικών θυρών αποτελούσαν τη βάση μιας μεγάλης γλυπτικής ομάδας που απεικονίζει ένα άρμα με άλογα. Ήταν δυνατό να το αποδείξουμε αυτό από γρατσουνιές και άλλα σημάδια, τα οποία μπορούν να φανούν ακόμη και τώρα στα μέρη όπου συνδέθηκαν οι οπλές των αλόγων και οι τροχοί των αρμάτων.
Δεν ξέρουμε ακριβώς πότε ο ειδωλολατρικός ναός μετατράπηκε σε εκκλησία. Μερικοί ερευνητές πιστεύουν ότι αυτό συνέβη αμέσως μετά την ανακήρυξη του Χριστιανισμού ως τη μόνη επίσημη θρησκεία της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, δηλαδή τη δεκαετία του ’90 του 4ου αιώνα μ.Χ. Άλλοι υποστηρίζουν ότι ο Παρθενώνας αφιερώθηκε ως χριστιανικός ναός γύρω στο 426 και αναφέρουν ότι ένας από τους αυτοκράτορες ληστεύει τον Παρθενώνα την ίδια περίοδο. Υπάρχει επίσης η άποψη ότι ένα σημαντικό μέρος των θησαυρών, συμπεριλαμβανομένου και του αγάλματος της Αθηνάς Παρθένου, μεταφέρθηκε στην Κωνσταντινούπολη υπό τον Μέγα Κωνσταντίνο. Σύμφωνα με την τρίτη εκδοχή, ο Παρθενώνας αφιερώθηκε ως εκκλησία κατά τη διάρκεια του Πατριαρχείου του Παύλου Γ ‘, το οποίο πέφτει στα 80-90 του 8ου αιώνα. Αρχικά, αφιερώθηκε ως ο ναός της Σοφίας και αργότερα ως ο ναός της Παναγίας της Αθηνιώτισσας. Εκείνες τις μέρες, ο Παρθενώνας επανασχεδιάστηκε για να μοιάζει με βασιλική και προστέθηκε ορθογώνιο καμπαναριό. Η εμφάνιση του Παρθενώνα υπέστη τις πρώτες σημαντικές αλλαγές και, αξίζει να σημειωθεί ότι οι Χριστιανοί έκαναν περισσότερο κακό στο αριστούργημα της αρχαίας αρχιτεκτονικής από τους Οθωμανούς Τούρκους αργότερα. Ωστόσο, ακριβώς λόγω του γεγονότος ότι οι εκκλησίες χτίστηκαν σε αρχαίους ναούς, η ίδια η μορφή και η διάταξη των πρώτων διατηρήθηκαν τουλάχιστον σε γενικές γραμμές. Στην αρχαιότητα, η είσοδος βρισκόταν στην ανατολική πλευρά κάτω από το αέτωμα που απεικονίζει τη γέννηση της Αθηνάς. Χτίστηκε μια αψίδα στο χώρο της πρώην εισόδου, χρησιμοποιώντας τα δομικά υλικά διαφόρων μνημείων της Ακρόπολης. Ο χώρος επανασχεδιάστηκε έτσι ώστε να αφαιρεθούν όλες οι εσωτερικές κολώνες και μερικά από τα τοιχώματα του σηκού να κατεδαφιστούν, επίσης και η κεντρική πλάκα της ζωφόρου, που ανακαλύφθηκε αργότερα από πράκτορες του Λόρδου Έλγιν τώρα εκτίθεται στο Βρετανικό Μουσείο.
Η ομορφιά της εκκλησίας του Παρθενώνα ήταν τόσο μαγευτική που το 1018, μετά τη νίκη επί της Βουλγαρίας, ο Βυζαντινός αυτοκράτορας Βασίλειος Β΄ επισκέφθηκε την Αθήνα, δωρίζοντας ένα εντυπωσιακό χρηματικό ποσό στην πόλη και την ίδια την εκκλησία – ένα αυτοέναρχο μηχανικό μοντέλο περιστεριού που απεικόνιζε το Άγιο Πνεύμα. Το περιστέρι περιστρέφεται συνεχώς γύρω από το λαμπτήρα που έκαιγε μπροστά από το βωμό και ο ιερέας, επιστήμονας και χρονογράφος Μιχαήλ Χωνιάτης, ο οποίος επισκέφθηκε την Ακρόπολη το 1175, ανέφερε ότι το πουλί ήταν ακόμα στη θέση του, ενώ η λαμπάδα έκαιγε συνεχώς. Στην πραγματικότητα, στο Βυζάντιο εκείνης της περιόδου, ο καθεδρικός ναός ήταν το τέταρτο κέντρο προσκυνήματος μετά την Κωνσταντινούπολη, την Έφεσο και τη Θεσσαλονίκη.
Μετά την 4η Σταυροφορία στην Αθήνα, ο Όθων ντε Λα Ρος της Βουργουνδίας ήρθε στην εξουσία. Η Ακρόπολη αποκτά νέα χαρακτηριστικά. Ολοκληρώνονται επιπλέον προμαχώνες και οχυρώσεις, μετατρέποντας την αρχαία ακρόπολη σε ένα είδος κάστρου της Δυτικής Ευρώπης. Ένας Γάλλος αρχιεπίσκοπος υπηρέτησε στον Παρθενώνα, ο οποίος από εδώ και στο εξής ονομαζόταν “Notre Dame d’Athenes”. Στη συνέχεια, το 1311, η εξουσία στην πόλη πέρασε στους Καταλανούς και το Δουκάτο της Αθήνας πέρασε υπό την κυριαρχία του Βασίλειο της Αραγωνίας. Η επίσημη γλώσσα εκείνη την εποχή ήταν τα Καταλανικά και η επίσημη θρησκεία ήταν ο Καθολικισμός. Το 1387, η εξουσία αλλάζει και πάλι και η οικογένεια Φλωρεντίας Ατσαγιόλι, η ελληνική γλώσσα, έχοντας λάβει την προστασία από τους νέους ηγέτες, γίνεται ξανά η κύρια γλώσσα. Ενώ τα Προπύλαια έγιναν ένα καλά οχυρωμένο ιταλικό παλάτσο, ο Παρθενώνας δεν άλλαξε πολύ την εμφάνισή του, εκτός από το ότι κάτω από τους Καταλανούς ονομαζόταν Σάντα Μαρία ντε Σετίνα, και κάτω από τους Ιταλούς – Σάντα Μαρία ντε Αθηνά. Πιθανότατα τότε χτίστηκε ο Φραγκικός πύργος, ο οποίος κατεδαφίστηκε το 1874 ως μέρος της συντήρησης της Ακρόπολης με τη μορφή του Περικλή και του Φειδία.
Το 1436 και το 1444, ο διάσημος ταξιδιώτης Ciriaco de Pizzicolli, γνωστός ως Κυριακός Αγκωνίτης, επισκέφθηκε την Αθήνα. Μένει με εκπροσώπους της οικογένειας Ατσαγιόλι σε ένα παλάτσο στα Προπύλαια και κάνει διάφορα σκίτσα των κτιρίων της Ακρόπολης, η πλειονότητα των οποίων, δυστυχώς, χάθηκε κατά τη διάρκεια πυρκαγιάς στη βιβλιοθήκη της πόλης Πέζαρο το 1514. Μόνο ένα σχέδιο και περιγραφή του Παρθενώνα, φτιαγμένο με μεγάλη ακρίβεια, επέζησε.
Το 1395, ο Ιταλός ταξιδιώτης Niccolo da Martoni επισκέφθηκε την Αθήνα, ο οποίος άφησε στο “Βιβλίο του Προσκυνητή” (τώρα στην Εθνική Βιβλιοθήκη της Γαλλίας, Παρίσι) την πρώτη συστηματική περιγραφή του Παρθενώνα μετά τον Παυσανία. Ο Martoni παρουσιάζει τον Παρθενώνα ως ορόσημο της αποκλειστικά χριστιανικής ιστορίας, ωστόσο, θεωρεί ότι ο κύριος θησαυρός δεν είναι τα πολυάριθμα λείψανα και η σεβαστή εικόνα της Παναγίας, ζωγραφισμένη από τον Ευαγγελιστή Λουκά και διακοσμημένη με μαργαριτάρια και πολύτιμους λίθους, αλλά ένα αντίγραφο του Ευαγγελίου, γραμμένο στα ελληνικά σε λεπτή επιχρυσωμένη περγαμηνή από την Αγία Ελένη, τη μητέρα του Κωνσταντίνου – πρώτου βυζαντινού αυτοκράτορα που επίσημα μετατράπηκε σε χριστιανισμό.
Στο Ερέχθειο έγινε το χαρέμι ​​του αθηναϊκού πασά και ο Παρθενώνας ξαναχτίστηκε σε τζαμί. Το φράγκικο καμπαναριό που στάθηκε κοντά μετατράπηκε σε μιναρέ, οι κύριες λεπτομέρειες των χριστιανικών έργων της εκκλησίας του Παρθενώνα ήταν ασβεστωμένα. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, τα μηνύματα ευρωπαίων ταξιδιωτών για την Αθήνα εξαφανίστηκαν για μεγάλο χρονικό διάστημα – οι ενετικό-οθωμανικοί πόλεμοι έγιναν σοβαρό εμπόδιο για αυτούς. Επιπλέον, ο dizdar σταματούσε όλες τις προσπάθειες να φτάσει κανείς στο βράχο της Ακρόπολης.
Η πιο λεπτομερής περιγραφή του Παρθενώνα της Οθωμανικής περιόδου ανήκει στην Εβλιγιά Τσελεμπή, τούρκο διπλωμάτη και ταξιδιώτη που επισκέφθηκε την Αθήνα αρκετές φορές κατά τη διάρκεια του 1630 και του 1640. Η Εβλιγιά Τσελεμπή σημείωσε ότι η μετατροπή του χριστιανικού Παρθενώνα σε τζαμί δεν επηρέασε σημαντικά την εσωτερική του εμφάνιση. Το κύριο χαρακτηριστικό του ναού ήταν ο θόλος πάνω από το βωμό. Περιέγραψε επίσης ότι οι τέσσερις στήλες από κόκκινο μάρμαρο που στήριζαν το κουβούκλιο γυαλίστηκαν και έλαμπαν. Το δάπεδο του Παρθενώνα είναι τοποθετημένο σε στιλβωμένες μαρμάρινες πλάκες μήκους έως 3 μέτρων. Κάθε ένα από τα μπλοκ που κοσμούσαν τους τοίχους συνδυάζεται αριστοτεχνικά με το άλλο με τέτοιο τρόπο ώστε το περίγραμμα μεταξύ τους να είναι αόρατο. Ο Εβλιγιά σημείωσε ότι τα πάνελ στον ανατολικό τοίχο του ναού είναι τόσο λεπτά που μπορούν να αφήσουν το φως του ήλιου να μπεί μέσα. Αυτό το χαρακτηριστικό αναφέρθηκε επίσης από τους Spon και J. Weller, υποδηλώνοντας ότι στην πραγματικότητα αυτή η πέτρα είναι διαφανές μάρμαρο, το οποίο, ήταν η αγαπημένη πέτρα του αυτοκράτορα Νέρωνα. Η Εβλιγιά Τσελεμπή γράφει επίσης ότι το ασημένιο ένθετο των κύριων θυρών της χριστιανικής εκκλησίας έχει αφαιρεθεί και τα αντίκες γλυπτά και οι τοιχογραφίες καλύπτονται με ασβέστη, αν και το στρώμα του ασβεστίου είναι λεπτό και μπορείτε να δείτε την πλοκή του πίνακα. Επιπλέον, δίνει μια λίστα με χαρακτήρες, που απαριθμούν τους ήρωες των ειδωλολατρικών, χριστιανικών και μουσουλμανικών θρησκειών: δαίμονες, σατανάς, άγρια ​​θηρία, διάβολοι, μάγοι, άγγελοι, δράκοι, αντίχριστοι, κύκλωπες, τέρατα, κροκόδειλοι, ελέφαντες, ρινόκεροι, καθώς και οι χερουβείμ, οι αρχάγγελοι Γαβριήλ, Σεραφείμ και Μιχαήλ, ο ένατος παράδεισος, στον οποίο είναι ο θρόνος του Κυρίου.
Από τη δεκαετία του ’60 του 17ο αιώνα κατά τη διάρκεια της περιόδου σχετικής ειρήνης μεταξύ των Ενετών και των Οθωμανών, οι Ευρωπαίοι αρχίζουν να επισκέπτονται ξανά την Αθήνα, το είδος των ταξιδιωτικών σημειώσεων γίνεται δημοφιλής και η δημοτικότητα των μελετών των αρχαίων αρχαιοτήτων αυξάνεται. Το 1674 ο Σαρλ Ολιέ ντε Νουαντέλ, Γάλλος πρέσβης στην Οθωμανική Αυτοκρατορία, επισκέφθηκε την Αθήνα. Συνοδεύτηκε από τον καλλιτέχνη Ζακ Καρύ, ο οποίος δημιούργησε μια σειρά από σκίτσα των κτιρίων της Αθηναϊκής Ακρόπολης, με έμφαση στη γλυπτική διακόσμηση. Υπό το φως των γεγονότων που ακολούθησαν, τα έργα του Καρύ απέκτησαν τεράστια σημασία, η οποία στις μέρες μας δύσκολα μπορεί να υπερεκτιμηθεί.
Την ίδια περίοδο, οι Οθωμανοί Τούρκοι ξεκίνησαν την πρακτική της αποθήκευσης πυρίτιδας και άλλων πυρομαχικών στα κτίρια της Ακρόπολης. Το 1645, αυτό οδηγεί στο πρώτο εντελώς προβλέψιμο τραγικό αποτέλεσμα – κεραυνούς χτυπά την Προπύλαια και μια έκρηξη που σκότωσε τον Ντιζντάρ και την οικογένειά του καταστρέφει επίσης ανεπανόρθωτα ένα αριστούργημα αρχαίας αρχιτεκτονικής.
Κατά τον επόμενο Οθωμανικό-Ενετικό Πόλεμο και την πολιορκία της Αθήνας, ένα από τα μεγαλύτερα δράματα στην ιστορία της Ακρόπολης έλαβε χώρα: το βράδυ της 26-27 Σεπτεμβρίου 1687, ένα από τα πυροβόλα που πυροβόλησαν οι Ενετοί από την μπαταρία που βρίσκεται απέναντι από τον λόφο των Μουσών πέτυχε τη στέγη του Παρθενώνα, προκαλώντας την έκρηξη της πυρίτιδας που ήταν αποθηκευμένη εκεί. Έτσι ο ναός, που διατηρείται ακόμη καλά μέχρι σήμερα, έλαβε την πιο φρικτή ζημιά στην ιστορία του και σχεδόν απέκτησε τη σημερινή του μορφή.
Μετά από λίγο, οι ίδιοι οι Ενετοί παραιτήθηκαν από την εξουσία στην Αθήνα, καθώς δεν είχαν τη δύναμη να κρατήσουν την πόλη, και πάνω από όλα τα άλλα, ξέσπασε μια επιδημία πανούκλας. Οι Τούρκοι επέστρεψαν στην Ακρόπολη και ανέπτυξαν και πάλι φρουρά, ο αριθμός της οποίας ήταν σημαντικά μικρότερος από τον προηγούμενο. Ένα νέο μικρότερο τζαμί χτίστηκε ακριβώς ανάμεσα στα ερείπια του Παρθενώνα και κατεδαφίστηκε ο ναός της Νίκης Απτέρου και στη θέση του στήθηκε ένας νέος προμαχώνας.
Καθ ‘όλη τη διάρκεια του 18ου αιώνα, η Ακρόπολη συνέχισε να επιδεινώνεται. Οι ντόπιοι κάτοικοι (τόσο Οθωμανοί όσο και Έλληνες) αποσυναρμολογούσαν το μάρμαρο για οικοδομικές ανάγκες, έβγαλαν μόλυβδο και συνδετήρες σιδήρου, λιώνοντας σε σφαίρες και διάφορα προϊόντα. Ταυτόχρονα Ευρωπαίοι ταξιδιώτες και οι διπλωμάτες προσπαθούν να αφαιρέσουν κάποια κομμάτια . Έτσι, ο Γάλλος Μαρί Γκαμπριέλ Φλοράν Ογκύστ ντε Σουαζέλ – Γκουφιέ στη δεκαετία του 1780. πήρε μια από τις μετόπες του Παρθενώνα, που τώρα εκτίθεται στο Λούβρο. Ο πράκτορας του Κόμη προσπάθησε να καταλάβει τη δεύτερη μετόπη, αλλά το πλοίο συνελήφθη από τον Λόρδο Νέλσον και στη συνέχεια αγοράστηκε από τον Λόρδο Έλγιν. Στην πραγματικότητα, οι νέες αντιξοότητες στην ιστορία της Ακρόπολης συνδέονται με το όνομα του τελευταίου.Το 1799, ο Κόμης Έλγιν έλαβε τη θέση του ακολούθου στην Κωνσταντινούπολη και στη συνέχεια, μετά το ενδιαφέρον για τις αρχαιότητες, έλαβε συμβουλές από τους βοηθούς του για τη συλλογή καλλιτεχνικών θησαυρών που θα μπορούσαν να βρεθούν σε μεγάλο αριθμό στην Οθωμανική Αυτοκρατορία. Εκείνη την εποχή, οι Βρετανοί αριστοκράτες είχαν σοβαρό ενδιαφέρον για την αρχαιότητα και είχαν ήδη πολύ καλή γνώση των διαφορών μεταξύ της αρχαίας ελληνικής και της αρχαίας ρωμαϊκής γλυπτικής. Αρχικά, οι δραστηριότητες της ομάδας, που δημιούργησε ο ‘Ελγιν, συνίσταντο στην κατασκευή αντιγράφων και γύψων, σκίτσων και σχεδίων διαφόρων αντικειμένων. Ο Έλγιν προσπάθησε αρχικά να ζητήσει την υποστήριξη της βρετανικής κυβέρνησης, αλλά την έλαβε μόνο από τον διάσημο συλλέκτη και γνώστη της τέχνης, Βρετανό ατζέντα στη Νάπολη, Γουίλιαμ Χάμιλτον, ο οποίος βοήθησε στην οργάνωση της αποστολής. Το 1801, έλαβε άδεια (firman) από τον Αθηναίο Πασά, που του επέτρεψε να εκτελέσει εργασίες στην Ακρόπολη, συμπεριλαμβανομένης της «λήψης γλυπτών, ανάγλυφων, και μερικών λίθων», αν και δεν είχε προγραμματιστεί να αφαιρεθούν τα γλυπτά εκείνη την εποχή.
Η Ακρόπολη εκείνη την εποχή ήταν μια εξαιρετικά πικρή εικόνα. Εκτός από τη χρήση μαρμάρου για φρύξη και κατασκευαστικούς σκοπούς, τα ανεκτίμητα αριστουργήματα του Φειδία, οι μετόπες και οι λεπτομέρειες της ζωφόρου του Παρθενώνα βρίσκονται γύρω μετά από την καταστροφική έκρηξη του 1687.
Όλοι αυτοί οι παράγοντες ανάγκασαν τον Έλγιν να προχωρήσει στην απομάκρυνση των πιο πολύτιμων τμημάτων των αετωμάτων, της ζωφόρου και των μετόπων, κατά τη γνώμη του. Όταν η Οθωμανική Αυτοκρατορία μπήκε σε μια στρατιωτική συμμαχία με τη Γαλλία, ο Έλγιν διέταξε «να πάρει τα πάντα… αλλιώς όλα θα χαθούν … δεν θα μείνει πέτρα εδώ”. Με τη βοήθεια πριονιών, ανελκυστήρα και 50 ντόπιους Έλληνες εργάτες, ο Έλγιν αποσυναρμολόγησε 56 πλάκες της ζωφόρου του Παρθενώνα, 12 γλυπτά αετωμάτων, 15 μετόπες και πολλές αρχιτεκτονικές λεπτομέρειες. Επίσης, από τα μνημεία της Ακρόπολης πολλές πλάκες της ζωφόρου του ναού της Νίκης Απτέρου, ένα άγαλμα του Διονύσου από το μνημείο στη νότια πλαγιά της Ακρόπολης, μια από τις καρυάτιδες του Ερεχθείου, στον τόπο της οποίας, σύμφωνα με ορισμένες πηγές, εγκαταστάθηκε κορμός, σύμφωνα με άλλες – μια πέτρινη πλάκα.
Η μεταφορά πολύτιμων αντικειμένων στην Αγγλία διήρκεσε 10 χρόνια. Πρώτα, ένα μέρος του φορτίου βυθίστηκε δίπλα στην Αντικύθηρα, αλλά στη συνέχεια το σήκωσαν στην επιφάνεια. Ένα μέρος της συλλογής που συνελήφθη από τους Γάλλους, εν μέρει βρισκόταν σε εγκαταστάσεις αποθήκευσης στον Πειραιά, το άλλο μέρος – στη Μάλτα, ο ίδιος ο Έλγιν το 1803 συνελήφθη στη Γαλλία ως αιχμάλωτος πολέμου και απελευθερώθηκε μόνο το 1806. Ολο το φορτίο φτάνει στην Αγγλία το 1812.
Τα μάρμαρα του Ελγιν εκτέθηκαν για πρώτη φορά στο Λονδίνο το 1807 και έκαναν μια πραγματική αίσθηση – τέτοια παγκόσμια ονόματα όπως ο καλλιτέχνης Joseph Halsman και ο γλύπτης ιδιοφυΐα νεοκλασικισμού Αντόνιο Κανόβα εξέφρασαν γνώμη ότι αυτά τα έργα δείχνουν μια εντυπωσιακή διαφορά μεταξύ των ύστερων ρωμαϊκών αντιγράφων και των Ελληνικών γλυπτών και «ξεπερνούν κατά πολύ τους θησαυρούς της Ιταλίας». Βέβαια υπήρχαν βλασφημικά επίθετα με κατηγορίες.
Ο Έλγιν συχνά κατηγορείται για «ληστεία» του Παρθενώνα και αυτό έχει γίνει έθιμο από τότε που ο μεγάλος ποιητής Τζορτζ Γκόρντον Μπάιρον, ο οποίος στα ποίηματά του κήρυξε τις ενέργειες του Έλγιν εγκληματικές και σε μια από τις στήλες του Παρθενώνα έγραψε στα Λατινικά “Αυτό που δεν έκαναν οι Γότθοι το έκαναν οι Σκώτοι”, υπονοώντας τη σκωτσέζικη καταγωγή του Έλγιν. Ωστόσο, η αλήθεια είναι ότι ο Έλγιν έχασε σχεδόν όλη την περιουσία του στην αποστολή και τις εξαγορές – 62.440 λίρες στερλίνες. Παρακωλύοντας τις κατηγορίες πλαστογράφησης και ότι φέρεται να έδινε ρωμαϊκά αντίγραφα της εποχής του αυτοκράτορα Αδριανού ως ελληνικό πρωτότυπο, ο Έλγιν κάλεσε τη βρετανική κυβέρνηση να αγοράσει τη συλλογή. Αυτό ενέτεινε το σκάνδαλο, αλλά τον Έλγιν υπερασπίστηκε ο επιμελητής του Μουσείου Καπιτωλίου στο Βατικανό Βισκόντι και τον ίδιο τον Αντόνιο Κανόβα, ο οποίος είπε ότι ο Έλγιν ενεργούσε σύμφωνα με το νόμο. Έχει συσταθεί ειδική επιτροπή στο Βρετανικό Κοινοβούλιο για τη διερεύνηση θεμάτων που σχετίζονται με τη συλλογή Έλγιν. Ως αποτέλεσμα, η συλλογή αγοράστηκε από τον Λόρδο για 35 χιλιάδες λίρες στερλίνες.
Στο τέλος του θέματος, αξίζει να σημειωθεί ότι αυτό το ποσό δεν κάλυπσε ποτέ το ποσό των χρεών του ‘Ελγιν προς τους πιστωτές, για πολλά χρόνια κρυβόταν στη Γαλλία και το χρέος συνέχισε ταλαιπωρεί τους κληρονόμους του για άλλα 30 χρόνια μετά το θάνατό του το 1841.
Η νομική πλευρά της υπόθεσης μέχρι σήμερα έχει ασαφή χαρακτήρα, γιατί το πρωτότυπο του firman είναι γνωστό μόνο σε μετάφραση στα Ιταλικά. Σε αυτήν την έκδοση, δεν υπάρχει απαγόρευση ή άδεια για αφαίρεση ή μετακίνηση γλυπτών. Οι σύγχρονοι του Έλγιν επέκριναν επίσης τη χρήση πριονιών, εργαλείων κοπής μαρμάρου, λοστών και άλλων εργαλείων που άφησαν ζημιές στην πέτρα. Ο Ιρλανδός ζωγράφος ταξιδιώτης Έντουαρντ Ντόντγουελ γράφει: “Εἶδα νά ἀφαιροῦνται ἀπό τό νοτιοανατολικό ἂκρο τοῦ ναοῦ πολυάριθμες μετόπες. Ἦταν στερεωμένες σέ ἓνα εἶδος ὑποδοχής ἀνάμεσα στίς τριγλύφους καί, γιά νά τίς ἀποσπάσουν, χρειάστηκε νά ρίξουν καταγῆς τό θαυμάσιο γεῖσο πού τίς κάλυπτε. Ἡ νοτιοανατολική γωνία τοῦ ἀετώματος συμμερίστηκε αὐτήν τήν μοίραν. Ἐνῶ τό μνημεῖο ἦταν ἐντυπωσιακά ὠραῖο καί εἰς ἀρίστην κατάστασιν ὃταν τό ἀντίκρισα τήν πρώτην φορά, συγκριτικά ἒχει ὑποβαθμιστεῖ πλέον σέ μίαν κατάστασιν ἐρείπωσης καί ἐγκατάλειψης. Σέ μερικά σκίτσα πού ἒκανα ἐπιτόπου, τόσο πρίν ὃσο καί ὓστερα ἀπό τό συμβάν, φαίνονται τά ἀντικείμενα τά ὁποῖα ἀφαιρέθηκαν ἢ καταστράφησαν καί ἡ ἀξιοθρήνητος ἀντίθεσις ἀνάμεσα στήν τωρινήν καί τήν παλαιότερην εἰκόνα αὐτῶν τῶν ἀξιοσέβαστων καί ἐνδόξων μνημείων τῆς ἀρχαιότητος…”!
Είναι επίσης σαφές ότι ο Έλγιν παρακινήθηκε όχι μόνο από την ιδέα συντήρησης των γλυπτών, αλλά και από πάθος για προσωπική φήμη που κέρδισε όταν έφερε τη συλλογή του στην Αγγλία. Η δήλωσή του σε μία από τις επιστολές με ημερομηνία 1801 είναι γνωστή: “Ο Μποναπάρτης δεν έλαβε τόσο πλούτο από όλες τις ληστείες στην Ιταλία όπως εγώ.”
Παρά την αμφιλεγόμενη φύση των ενεργειών του Έλγιν, ένα πράγμα είναι σίγουρο: τα γλυπτά επέζησαν χάρη στις προσπάθειές του. Παρόλο που το ζήτημα της επιστροφής των γλυπτών έχει τεθεί περισσότερες από μία φορές και θα συνεχίσει να τίθεται, μόνο μία από τις μετόπες του Παρθενώνα που κατέληξε στα μουσεία του Βατικανού επέστρεψε στην Αθήνα το 2009 και εκτέθηκε στο Νέο Μουσείο της Ακρόπολης. Από τη συλλογή, μόνο το γλυπτό ποταμού Ιλισσού, που βρισκόταν στο δυτικό αέτωμα του Παρθενώνα, εκτέθηκε έξω από τη Βρετανία το 2014-2015 στο Ερμιτάζ προς τιμήν της 250ης επετείου της Αγίας Πετρούπολης.
Από τότε, στο Βρετανικό Μουσείο εκτίθενται 56 πλάκες της ζωφόρου του Παρθενώνα, 40 – στο νέο Μουσείο της Ακρόπολης, μία από τις πλάκες το 2011 ανακαλύφθηκε ενσωματωμένη στον τοίχο της ακρόπολης. Πιθανότατα αυτό συνέβη το 1775 κατά την τελευταία αναθεώρηση των οχυρώσεων του φρουρίου.
Μετά την τελική προσάρτηση της Αθήνας στο Ελληνικό Βασίλειο το 1832, στις 28 Αυγούστου 1834, κατά τη διάρκεια μιας θαυμάσιας τελετής, ο Βασιλιάς Όθωνας της Ελλάδας και ο αρχιτέκτονας Λέο φον Κλέντσε ανακήρυξαν τον Παρθενώνα ένα από τα κύρια σύμβολα του ελληνικού κράτους. Και ήδη το 1835 η Ελληνική Αρχαιολογική Υπηρεσία άρχισε το έργο της στην Ακρόπολη. Τα ερείπια των οθωμανικών κτιρίων, ο μιναρές, τα ερείπια του ιταλικού παλατιού στα Προπύλαια κατεδαφίστηκαν αμέσως και αφαιρέθηκαν τα σωζόμενα γλυπτά της ρωμαϊκής περιόδου. Δυστυχώς στην προσπάθεια να αναδημιουργήσουν εν μέρει την Ακρόπολη της εποχής του Περικλή κατεδαφίστηκε ο Φραγκικός Πύργος, μια πράξη που προκάλεσε μια έντονη διαμάχη μεταξύ της πολιτιστικής κοινότητας. Ο Άγγλος ιστορικός Edward August Freeman έγραψε: «Είναι εξαιρετικά περιορισμένο να βλέπουμε στην Αθηναϊκή Ακρόπολη μόνο ένα μέρος όπου, όπως σε ένα μουσείο, μπορείτε να δείτε μόνο τις μεγάλες δημιουργίες της εποχής του Περικλή … Τουλάχιστον, οι άνθρωποι που αυτοαποκαλούνται επιστήμονες δεν πρέπει και δεν επιτρέπεται να προκαλούν παράλογη καταστροφή. “
Μέχρι το 1890, οι ανασκαφές είχαν φτάσει στο γονικό βράχο του λόφου και τώρα στην κορυφή του βράχου της Ακρόπολης μπορείτε να δείτε μόνο αυτό που αποφάσισαν να αφήσουν οι αρχαιολόγοι του 19ου αιώνα. Αυτή η πολιτική παρέμεινε αμετάβλητη μέχρι τη δεκαετία του 1950, όταν απορρίφθηκε η πρόταση για την κατεδάφιση όσων απομένουν από το μεσαιωνικό καμπαναριό στο δυτικό τμήμα του ναού. Το πρόγραμμα αποκατάστασης προχώρησε επίσης σταδιακά: στη δεκαετία του 1840, τέσσερις στήλες της βόρειας πρόσοψης και μία στήλη της νότιας πρόσοψης αποκαταστάθηκαν εν μέρει. 150 τετράγωνα επέστρεψαν στη θέση τους στους τοίχους του εσωτερικού του ναού, ο υπόλοιπος χώρος ήταν γεμάτος με μοντέρνα κόκκινα τούβλα. Ο σεισμός του 1894 κατέστρεψε σημαντικά το ναό. Ο πρώτος κύκλος εργασιών ολοκληρώθηκε το 1902, η κλίμακα του ήταν μάλλον μέτρια και πραγματοποιήθηκε υπό την αιγίδα μιας επιτροπής διεθνών συμβούλων. Μέχρι τη δεκαετία του 1920 και για πολύ καιρό μετά, ο μηχανικός Νικόλαος Μπαλάνος εργάστηκε χωρίς εξωτερική επίβλεψη. Αυτός ήταν που ξεκίνησε ένα πρόγραμμα δεκαετής αποκατάστασης. Το σχέδιο ήταν να αποκαταστήσει πλήρως τους εσωτερικούς τοίχους, να ενισχύσει τα αετώματα και να εγκαταστήσει γύψινα αντίγραφα των γλυπτών που αφαιρέθηκαν από τον Λόρδο Έλγιν. Τελικά, η πιο σημαντική αλλαγή ήταν η αναπαραγωγή μεγάλων τμημάτων κιονοστοιχιών που συνέδεαν την ανατολική και δυτική πρόσοψη, χάρη στο πρόγραμμα Μπαλάνος, ο κατεστραμμένος Παρθενώνας απέκτησε τη σύγχρονη εμφάνισή του. Ωστόσο, από τη δεκαετία του 1950, μετά το θάνατό του, τα επιτεύγματά του έχουν επικριθεί επανειλημμένα. Πρώτον, δεν υπήρξαν προσπάθειες να επιστραφούν τα μπλοκ στην αρχική τους θέση. Δεύτερον, και το πιο σημαντικό, ο Μπαλάνος χρησιμοποίησε σιδερένιες ράβδους και συνδετήρες για να συνδέσει τα μαρμάρινα μπλοκ. Με την πάροδο του χρόνου, σκουριάστηκαν και παραμορφώθηκαν, έτσι μερικά μάρμαρα σπάσανε. Στα τέλη της δεκαετίας του 1960, εκτός από το πρόβλημα των αγκυρώσεων του Μπαλάνου, οι επιπτώσεις των περιβαλλοντικής ρύπανσης ήταν εμφανείς: αιθαλομίχλη και όξινες βροχές έβλαψαν σοβαρά τα γλυπτά και τα ανάγλυφα του Παρθενώνα.
Το 1970, η UNESCO πρότεινε διάφορους τρόπους για να σώσει τον Παρθενώνα, συμπεριλαμβανομένης ακόμη και της περίφραξης του ναού κάτω από ένα γυάλινο θόλο. Τελικά, το 1975, δημιουργήθηκε επιτροπή που επιβλέπει τη συντήρηση ολόκληρου του συγκροτήματος της Αθηναϊκής Ακρόπολης και το 1986 άρχισαν οι εργασίες αποσυναρμολόγησης των σιδερένιων συνδετήρων που χρησιμοποίησε ο Μπαλάνος και τους αντικατέστησαν με τιτάνιο. Η ζωφόρος και οι μετόπες αντικαταστάθηκαν από αντίγραφα, τα πρωτότυπα εκτίθενται τώρα στο Νέο Μουσείο της Ακρόπολης. Ο επικεφαλής μηχανικός των έργων, Μανόλης Κορρές, θεώρησε προτεραιότητα να εξαφανίσει τις τρύπες από τις σφαίρες που πυροβολήθηκαν στον Παρθενώνα το 1821 κατά την Ελληνική Επανάσταση. Επίσης, οι αποκαταστάτες επισκευάζουν τις ζημιές που προκλήθηκαν στον Παρθενώνα από τους ισχυρούς σεισμούς του 1981 και του 1999. Δεν δίνεται λιγότερη προσοχή στα ίχνη των βενετσιάνικων πυρήνων στους τοίχους και στις μεσαιωνικές επιγραφές στις στήλες.
Πίσω στις αρχές της δεκαετίας του 1980. Η Ελληνίδα Υπουργός Πολιτισμού Μελίνα Μερκούρη ξεκίνησε εκστρατεία για την επιστροφή των φιγούρων του Παρθενώνα στην Ελλάδα. Έχει συναντηθεί πολλές φορές με την ηγεσία του Βρετανικού Μουσείου, Βρετανούς βουλευτές και ακαδημαϊκούς. Το 1999, πραγματοποιήθηκε ένα συνέδριο στο οποίο διεξήχθη μια ακαδημαϊκή συζήτηση σχετικά με τον ανεύθυνο «καθαρισμό» γλυπτών από τον Joseph Duveen. Οι πράξεις του Joseph Duveen εξασθένησαν σημαντικά τη θέση του Βρετανικού Μουσείου, το οποίο ισχυρίστηκε ότι στην πραγματικότητα έσωσε τα γλυπτά από τη λήθη, παρέχοντάς τους αξιοπρεπείς συνθήκες αποθήκευσης. Το 2000, πραγματοποιήθηκε ακρόαση από την Ειδική Επιτροπή Πολιτισμού, Μέσων Ενημέρωσης και Αθλητισμού του Βρετανικού Κοινοβουλίου σχετικά με την παράνομη ανάληψη των μαρμάρων του Παρθενώνα από το Βρετανικό Μουσείο. Η ελληνική πλευρά στη σύγκρουση εκπροσωπήθηκε από τον Γιώργο Παπανδρέου, τον τότε Υπουργό Εξωτερικών της Ελλάδας, τον Γάλλο σκηνοθέτη Ζυλ Ντασέν, σύζυγο της Μελίνας Μερκούρη. Στις 4 Μαΐου 2007, πραγματοποιήθηκε στο Λονδίνο συνάντηση συμβούλων και από τις δύο κυβερνήσεις, αλλά δεν επιτεύχθηκε συμφωνία. Εν τω μεταξύ, το 2006, το Γερμανικό Πανεπιστήμιο της Χαϊδελβέργης έγινε ο πρώτος ευρωπαϊκός οργανισμός που επέστρεψε στους Έλληνες ένα κομμάτι ενός αρχαίου αριστουργήματος που κάποτε εξήχθη παράνομα.
Τον Ιούνιο του 2009, το Νέο Μουσείο της Ακρόπολης άνοιξε στην Αθήνα – ένα από τα πιο σύγχρονα μουσεία στον κόσμο, το οποίο είναι σε θέση να παρέχει στα μάρμαρα του Παρθενώνα με αξιοπρεπείς συνθήκες αποθήκευσης. Το Βρετανικό Μουσείο υπέβαλε πρόταση στο Νέο Μουσείο της Ακρόπολης για την επιστροφή των πρωτοτύπων ως “δανεικών” και υπό την προϋπόθεση ότι η ελληνική κυβέρνηση θα αναγνώριζε το Βρετανικό Μουσείο ως νόμιμο ιδιοκτήτη τους. Η Ελλάδα απέρριψε την πρόταση, καθώς η αποδοχή της θα σήμαινε «συγχώρεση» για την κλοπή μαρμάρων πριν από 200 χρόνια.
Στις 3 Μαρτίου 2011 στην εφημερίδα “Ελευθεροτυπία” Έλληνες αρχαιολόγοι ανέφεραν την ανακάλυψη 5 θραυσμάτων της ζωφόρου του Παρθενώνα στην τοιχοποιία του νότιου τείχους της Ακρόπολης, τα οποία πιθανόν χρησιμοποιήθηκαν ως δομικό υλικό κατά την τελευταία επισκευή των τειχών το 1775. Μέχρι τώρα, θεωρούνταν χαμένα για πάντα κατά τη διάρκεια την εποχή της έκρηξης του ναού το 1687.
Η ανοικοδόμηση του Παρθενώνα προγραμματίζεται να ολοκληρωθεί το 2025, επομένως οι εργασίες αποκατάστασης θα διαρκέσουν 50 χρόνια.