Σούνιο
Ένα από τα πιο ξεχωριστά και γραφικά μέρη στην Αττική βρίσκεται στο νοτιοανατολικό σημείο της και είναι το Σούνιο. Στην αρχαιότητα, στον ελληνικό πολιτισμό, δόθηκε ιερή σημασία σε αυτά τα μέρη και από εκείνα τα χρόνια δύο λατρείες τέμνονταν στο Ακρωτήριο: της Αθήνας, προστάτιδας της Αττικής, και του Ποσειδώνα, θεού των θαλασσών, που ευνοεί επίσης τη ναυσιπλοΐα και το θαλάσσιο εμπόριο. Η μυθολογική παράδοση πολύ συχνά αναφέρει το Σούνιο. Πιστεύεται ότι εδώ ο βασιλιάς Αιγαίος, ο οποίος κυβέρνησε την Αθήνα, περίμενε τον γιο του Θησέα, που επέστρεφε από την Κρήτη μετά τη νίκη επί του Μινώταυρου. Αλλά επειδή δεν μπορούσε να αλλάξει τα πανιά από μαύρα σε λευκά (όπως συμφωνήθηκε σε περίπτωση νίκης), ο Αιγέας αποφάσισε ότι ο γιος του είχε πεθάνει και από τη θλίψη έπεσε από το Ακρωτήριο του Σουνίου στη θάλασσα. Από τότε, αυτή η θάλασσα ονομάζεται Αιγαίο.
Εκτός από το θρησκευτική, το ακρωτήριο είχε επίσης μεγάλη στρατηγική σημασία. Έλεγχε όλους τους δρόμους προς το όρος Λαύριο, όπου υπήρχαν μεγάλα ασημένια ορυχεία. Και όταν, κατά τη διάρκεια του Πελοποννησιακού Πολέμου του 431-404 π.Χ. οι σπαρτιάτες μπλοκάρουν μέρος των διαδρομών μεταξύ της Αθήνας και του νησιού της Εύβοιας, το Σούνιο άρχισε να παίζει καθοριστικό ρόλο στη μεταφορά του ευβοϊκού ψωμιού στην Αθήνα.
Το Σούνιο ήταν ο κύριος “πύργος παρατήρησης” στα νότια της Αττικής με θέα σε τρεις βασικές κατευθύνσεις για δεκάδες χιλιόμετρα. Αυτό ήταν το ιδανικό σημείο από το οποίο ήταν δυνατός ο έλεγχος των διαδρομών προς το Αιγαίο Πέλαγος, προς τον Πειραιά και προς τη χερσόνησο του Σουνίου, όπου βρισκόταν το Λαύριο. Το φρούριο και τα ιερά υπήρχαν στην περιοχή από τα αρχαία χρόνια – για παράδειγμα, τα πρώτα ευρήματα χρονολογούνται από 3-4 χιλιάδες π.Χ. Στους πρόποδες του ακρωτηρίου βρέθηκαν τάφοι της πρώιμης εποχής του Χαλκού και ένας κούρος (άγαλμα ενός νεαρού άνδρα στην αρχαϊκή περίοδο) ύψους τριών μέτρων, που τώρα εκτίθεται στο Εθνικό Αρχαιολογικό Μουσείο. Σύμφωνα με τους ερευνητές, υπήρχαν 17 τέτοιοι κούροι.
Το ακρωτήριο αναφέρεται στην Οδύσσεια του Ομήρου ως «το αθηναϊκό ακρωτήριο, ιερό Σούνιο». Ακόμη και τότε, αναφέρθηκε και η ύπαρξη ενός ιερού. Ο Ηρόδοτος έγραψε ότι οι Αθηναίοι γιόρταζαν κάθε πέντε χρόνια μια μεγάλη γιορτή προς τιμήν του Ποσειδώνα στο ναό του στο Σούνιο, όπου πήγαιναν με έναν ειδικό σκάφος που το χρησιμοποιούσαν για τελετουργικούς σκοπούς. Ο Ναός του Ποσειδώνα αναφέρεται επίσης στις τραγωδίες του Ευριπίδη και του Σοφοκλή και στις κωμωδίες του Αριστοφάνη.
Αρχικά, η κατασκευή ενός ναού αφιερωμένου στον Ποσειδώνα ξεκίνησε μετά το 490 π.Χ., αλλά το 480 ο ακόμη ημιτελής ναός καταστράφηκε από τους Πέρσες. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι ήταν μια κατασκευή της δωρικής τάξης με κιονοστοιχία 6 επί 13 στηλών.
Ο Ναός του Ποσειδώνα που γνωρίζουμε χτίστηκε γύρω στο 440 π.Χ. και λειτούργησε μέχρι τον 1ο αιώνα μ.Χ. Ένα κομψό κτίριο με 16 δωρικούς κίονες, εκ των οποίων 12 έχουν επιβιώσει μέχρι σήμερα, σχεδιάστηκε από έναν συγκεκριμένο αρχιτέκτονα του οποίου το όνομα είναι άγνωστο. Αλλά με την ομοιότητα των αρχιτεκτονικών τεχνικών, οι ερευνητές μπόρεσαν να αποδείξουν ότι το ίδιο άτομο έχτισε το ναό της Νέμεσης, τους ναούς του Άρη και του Ηφαίστου στην Αθηναϊκή Αγορά. Είναι ενδιαφέρον ότι ο αριθμός των στηλών δεν είναι 20, όπως ήταν συνηθισμένος στην κλασική περίοδο, αλλά 16, το οποίο είναι πιο χαρακτηριστικό της αρχαϊκής περιόδου που προηγήθηκε.
Το κτίριο κατασκευάστηκε από τοπικό μάρμαρο. Τα ακροτέρια είχαν έντονα χρώματα και το ανατολικό αέτωμα ήταν διακοσμημένο με γλυπτά. Στην ίδια πλευρά, μια ανάγλυφη ζωφόρος πλαισίωσε το εσωτερικό μέρος της κιονοστοιχίας. Οι πλάκες ζωφόρου είναι φτιαγμένες από το πιο ακριβό παριανό μάρμαρο. Η ζωφόρος απεικόνιζε τη μάχη των κενταύρων με τους λάφυρους, τη μάχη του Θησέα με τον μαραθώνιο ταύρο, τη μάχη των θεών και των γιγάντων. Ήταν μια αλληγορία για τη νίκη των Αθηναίων έναντι των Περσών και για την υπεροχή της δημοκρατίας έναντι του ανατολικού δεσποτισμού. Οι διαστάσεις του ναού είναι 13,47 επί 31,12 μ. Το ύψος κάθε στήλης είναι 6,1 μ. με διάμετρο περίπου 1 μ.
Η περιοχή προστατευόταν από ισχυρούς διπλούς τοίχους, ο χώρος μεταξύ των οποίων ήταν γεμάτος με γη και πέτρες. Από το βορειοανατολικό τμήμα του ναού υπήρχαν προπύλαια. Ο τόπος του ακρωτηρίου καταλήφθηκε από έναν οικισμό (που χτίστηκε σύμφωνα με το ιπποδάμειο σύστημα), στο οποίο βρισκόταν η φρουρά. Στα βορειοανατολικά βρίσκεται το θεμέλιο του ναού της Άρτεμις, αλλά μόνο μερικά μικρά θραύσματα έχουν επιβιώσει. Επίσης, οι αρχαιολόγοι έχουν εντοπίσει τη θέση ενός ακόμη αρχαιότερου ιερού σε αυτό το μέρος, το οποίο ήταν πιθανότατα αφιερωμένο στον πηδαλιούχο του Μενέλαου, ο οποίος πέθανε στο δρόμο από την Τροία προς τη Σπάρτη και θάφτηκε σε αυτά τα μέρη.
Τον 2ο αιώνα ο Παυσανίας, ο οποίος επισκέφτηκε αυτά τα μέρη, στην «Περιγραφή της Ελλάδας» μπερδεύει τον ναό του Ποσειδώνα με τον ναό της Αθηνάς, και ως εκ τούτου, ο ναός θεωρήθηκε αφιερωμένος στην Αθηνά μέχρι τις αρχές του 20ού αιώνα. Μόνο μια πλάκα με επιγραφή κατέστησε δυνατή την εξάλειψη του μπερδέματος.
Από τον 18ο αιώνα, ο ναός στο Σούνιο άρχισε να εμφανίζεται συνεχώς στα μηνύματα των ταξιδιωτών: George Wheeler (1676), Julien-David Le Roy (1754), Richard Chandler (1765), Edward Dodwell (1805), Guillaume-Abel Bluet (1829) και άλλων. Λόγω της διατηρημένης κιονοστοιχίας, το ακρωτήριο έλαβε το όνομα Capo Colonni (ελληνικό Καβοκολώνες). Το 1810, ο μεγάλος ποιητής και φιλέλληνας Τζορτζ Γκόρντον Μπάιρον (Λόρδος Βύρων) άφησε το αυτόγραφο σε μία από τις στήλες και η υπογραφή του είναι ακόμα ορατή σήμερα.
Ο Bluet προσπάθησε να σκιαγραφήσει τον ναό και να ανασκάψει την περιοχή. Αλλά το σοβαρό έργο ξεκίνησε μόνο το 1884, όταν ο διευθυντής του Γερμανικού Αρχαιολογικού Ινστιτούτου στην Αθήνα, Wilhelm Dörpfeld, ξεκίνησε την έρευνα. Το 1897-1913 ο Βαλέριος Στάης, με την υποστήριξη της Αρχαιολογικής Εταιρείας Αθηνών, εξερεύνησε το ιερό, τον οικισμό και τα τείχη. Το 1875, πραγματοποιήθηκαν εργασίες συντήρησης. Στη δεκαετία του 1950, η ανοικοδόμηση του μνημείου πραγματοποιήθηκε υπό την ηγεσία του Αναστάσιου Ορλάνδου.
