Μονή Βλατάδων
Δίπλα στα τείχη της Ακρόπολης, στην Άνω Πόλη, βρίσκεται η Σταυροπηγιακή Μονή Βλατάδων. Σταυροπηγιακά μοναστήρια είναι αυτά, τα οποία εξαρτώνται άμεσα από το Οικουμενικό Πατριαρχείο και όχι από τον τοπικό μητροπολίτη. Η έννοια της λέξεις προέρχεται από την φράση «Ανύψωση του σταυρού». Το όνομα οφείλεται στο γεγονός ότι πριν από την ανέγερση τέτοιων μοναστηριών, ο ίδιος ο Πατριάρχης αρχικά “τοποθετούσε το σταυρό” και στη συνέχεια ξεκινούσε η οικοδόμηση.
Σήμερα η τοποθεσία του μοναστηριού είναι ένα ευχάριστο μπόνους για τους επισκέπτες, οι οποίοι μπορούν να απολαύσουν την πανοραμική θέα στην πόλη και τον Θερμαϊκό κόλπο. Τη στιγμή της ίδρυσής της, αυτή η τοποθεσία ήταν στρατηγικά σημαντική για την ασφάλεια των μοναχών.
Η Μονή Βλατάδων είναι αφιερωμένη στη Μεταμόρφωση του Χριστού, αλλά αρχικά ήταν το μοναστήρι του Παντοδύναμου Χριστού. Σύμφωνα με τη μαρμάρινη πλάκα, ιδρύθηκε από τους αδελφούς Δωρόθεο και Μάρκο Βλάττη. Αξίζει να σημειωθεί ότι ο Δωρόθεος ήταν μαθητής του Γρηγορίου Παλαμά, αρχηγού του ησυχαστικού κινήματος του 14ου αιώνα, Μητροπολίτη Θεσσαλονίκης το 1371-1379.
Από το αρχικό βυζαντινό μοναστήρι, μόνο ο Καθολικός σώθηκε μέχρι σήμερα, και τα υπόλοιπα κτίρια είναι μοντέρνα (1968). Κατά τη διάρκεια της τουρκικής κατοχής, το μοναστήρι ήταν γνωστό ως “Chaush Manastir”, το όνομα πιθανότατα σχετίζεται με τον αρχηγό της τουρκικής φρουράς. Οι οθωμανοί φύλακας φρουρούσαν το μοναστήρι, καθώς οι μοναχοί βοήθησαν τον Σουλτάνο Μουράτ Β ‘να καταλάβει την πόλη (δεν υπάρχουν ιστορικά στοιχεία προδοσίας), συμβουλεύοντάς τον να διακόψει την παροχή νερού. Μια άλλη άποψη συνδέει αυτό το όνομα με τον Chaush Bey, έναν αξιωματούχο του Σουλτάνου Μουράτ Β ‘, ο οποίος, ως διοικητής της Θεσσαλονίκης, το 1431 ανακαίνισε τον κοντινό πύργο στην είσοδο του Επταπυργίου.
Από αρχιτεκτονικής άποψης, το καθολικό της μονής αναφέρεται σε μια σπάνια εκδοχή της σταυροειδούς εκκλησίας, στην οποία ο τρούλος στηρίζεται σε δύο κίονες από τα δυτικά και τα τείχη του ιερού από τα ανατολικά. Περιβάλλεται από τρεις πλευρές από μια στοά, η οποία καταλήγει στα ανατολικά με δύο παρεκκλήσια. Κατά τη διάρκεια του 19ου και του 20ού αιώνα, στο μοναστήρι πραγματοποιήθηκαν ανακαινίσεις μεγάλης κλίμακας, κατά τη διάρκεια των οποίων εμφανίστηκαν νέες επεκτάσεις.
Οι τοιχογραφίες χρονολογούνται από το 1360-1380. Μία από αυτές είναι η παλαιότερη απεικόνιση του Γρηγόρη Παλαμά. Ο Παντοδύναμος απεικονίζεται στον τρούλο, ενώ σε άλλα μέρη του ναού υπάρχουν τοιχογραφίες που απεικονίζουν φιγούρες ασκητών, μοναχών και στρατιωτικών αγίων, το βάπτισμα και εν μέρει τα θαύματα του Ιησού.
Το ξυλόγλυπτο τέμπλο χρονολογείται πιθανώς από τον 17ο αιώνα. Στο μοναστήρι φυλάσσονται μοναδικά λείψανα, ιερά αγγεία, χειρόγραφα και εικόνες των ΧΙΙ-ΧΙΧ αιώνων.
