Θεσσαλονίκη (ιστορία της πόλης)

Είναι γενικά αδύνατο να φανταστεί κανείς τη ζωή χωρίς γλυκό νερό, και υπάρχει μια τέτοια αφθονία εδώ με τη μορφή αρτεσιανών πηγών, που μέχρι σήμερα παρέχουν πόσιμο νέρο την πόλη. Αξίζει επίσης να σημειωθεί ότι στα δυτικά της πόλης βρίσκεται η πεδιάδα της Μακεδονίας, που χαρακτηρίζεται από εύφορα εδάφη, τα οποία συνέβαλαν στην ανάπτυξη της γεωργίας και της κτηνοτροφίας σε μεταγενέστερες περιόδους.
Από τον 10ο-9ο αιώνες π.Χ. κατά τη διάρκεια του ελληνικού αποικισμού, όταν οι φυλές αναζητούσαν νέα εδάφη για τη ανέγερση πόλεων, οι Έλληνες ξεκίνησαν να αναπτύσσουν νέα εδάφη, εμφανίστηκαν αρκετοί οικισμοί εδώ και η πόλη της Θέρμης, που σημαίνει «ζεστή», έγινε η πιο διάσημη. Αναπτύχθηκε γρήγορα, έχοντας μια βολική λιμενική περιοχή, και ίσως θα προχωρούσε περισσότερο αν δεν ήταν τα γεγονότα που σχετίζονται με το Μακεδονικό Βασίλειο και τους ελληνο-περσικούς πολέμους του 5ου αιώνα π.Χ.
Ο 7ος αιώνας π.Χ. έγινε το σημείο εκκίνησης για το αρχαιότερο και αργότερα διασιμότατο, χάρη κυρίως στον Μέγα Αλέξανδρο, βασίλειο της Μακεδονίας. Μέσα από τις προσπάθειες του Αμύντα Α, απόγονο του Περδίκκα Α ( ιδρυτή της Μακεδονίας και της πρώτης πρωτεύουσας της, την πόλη των Αιγών), η πόλη της Θέρμης και όλοι οι γειτονικοί οικισμοί υποχωρούν στη Μακεδονία. Και κατά τη διάρκεια της επίθεσης του Αχαιμενιδικού στρατού τον 5ο αιώνα π.Χ. υπό την ηγεσία του Ξέρξη, το ακόμη εύθραυστο βασίλειο της Μακεδονίας, χωρίς την υποστήριξη των μεγάλων νότιων ελληνικών πόλεων, παίρνει ουδέτερη θέση στο πόλεμο. Προσπαθώντας να σώσει τις πόλεις και τον πληθυσμό, επιτρέπει στους Πέρσες να περάσουν από τα εδάφη τους στο νότο, χωρίς να προσφέρουν αντίσταση. Οι λεπτομέρειες αυτών των γεγονότων περιγράφονται εύγλωττα από τον Ηρόδοτο στο πρώτο ιστορικό έργο του “Ελληνο-Περσικοί Πόλεμοι”. Μπαίνοντας στη Θέρμη, οι Πέρσες βρήκαν την πόλη ερημική, αφού οι περήφανοι Μακεδόνες, που δεν ήθελαν να είναι στην ταπεινωτική θέση των υπηρετών, έφυγαν από τα σπίτια τους και πήγαν στα βουνά. Ακόμα και μετά τη συντριπτική ήττα των περσικών στρατευμάτων, αυτά τα μέρη δεν αναβίωσαν για πολλά χρόνια, μέχρι το τέλος του 4ου αιώνα π.Χ. η περιοχή παρέμεινε ερημωμένη, παρά τα εξαιρετικά χρόνια της βασιλείας του Μακεδόνα βασιλιά Φιλίππου Β, ο οποίος σταθεροποίησε σημαντικά το καθεστώς της Μακεδονίας και ενοποίησε ολόκληρη την ηπειρωτική Ελλάδα κάτω από την αιγίδα του. Και μόνο μετά τον πρόωρο τραγικό θάνατο του Μεγάλου Αλεξάνδρου το 323 π.Χ. η κατάσταση για αυτά τα μέρη αλλάζει δραματικά. Ο Κάσσανδρος γίνεται ο βασιλιάς της Μακεδονίας. Πρέπει να σημειωθεί ότι αυτό από μόνο του είναι ένα εξαιρετικό γεγονός, δεδομένου ότι από την ίδρυση του Μακεδονικού Βασιλείου, ο αρχηγός του κράτους παραδοσιακά άνηκε στην κυρίαρχη δυναστεία των Αργεαδών ή Τημενιδών (ή Ηρακλείδες, καθώς η οικογένεια προήλθε από τον ίδιο τον Ηρακλή), στην οποία ανήκαν όλοι οι βασιλιάδες και ο Φίλιππος Β, και ο Μέγας Αλέξανδρος. Ήταν ο Αλέξανδρος που έκοψε αυτή τη δυναστεία, επειδή δεν άφησε διάδοχο στο θρόνο. Λίγοι άνθρωποι μοιράστηκαν τις κοσμοπολίτικες απόψεις του Αλεξάνδρου, και ο μικρός γιος του, που γεννήθηκε από τον γάμο του με μια περσική γυναίκα την Ρωξάνη, ο Αλέξανδρος Δ, ως «ημίαιμος», δεν έγινε κληρονόμος. Η μακρά επταετής πολιτική κρίση της εξουσίας, η οποία είχε ως αποτέλεσμα την κατάρρευση της Αυτοκρατορίας του Μεγάλου Αλεξάνδρου, αποκάλυψε σημαντικό αριθμό υποψηφίων για το θρόνο. Ο Κάσσανδρος, γιος του Αντίπατρου κυβερνήτη της Μακεδονίας, έχοντας περάσει ένα εξαιρετικά αιματηρό και περιπετειώδες μονοπάτι στο θρόνο, ανακηρύσσεται ο βασιλιάς της Μακεδονίας. Αλλά η αναγνώρισή του ως βασιλιά ήρθε μόνο μετά το γάμο του με την κόρη του Φιλίππου Β ‘, της αδελφής του Μεγάλου Αλεξάνδρου – της Θεσσαλονίκης. Μόνο με αυτόν τον τρόπο ήταν σε θέση να συγγενέψει με την δυναστεία των Αργεαδών και να νομιμοποιήσει τη θέση του.
Η ίδια η Θεσσαλονίκη μετά την οποία ονομάζεται η πόλη προκαλεί ενδιαφέρον και από μόνη της. Ο ίδιος ο Φίλιππος Β της έδωσε ένα τόσο ασυνήθιστο όνομα, το οποίο δεν έχει ξαναδοθεί ποτέ σε κανένα κορίτσι. Το γεγονός είναι ότι μετά από επανειλημμένες προσπάθειες άσκησης πολιτικής επιρροής στη γειτονική Θεσσαλία, ο Φίλιππος Β ‘παντρεύεται πρώτα τη Νικησίπολη, μια Θεσσαλική πριγκίπισσα που ανήκε στην παλαιότερη οικογένεια, που παραδοσιακά κυριαρχούσε στη Θεσσαλία. Και το 352 π.Χ. κατά τη διάρκεια του Τρίτου Ιερού Πολέμου, έχοντας εκδιώξει τους Φωκίδες από το έδαφος της Θεσσαλίας στην Κεντρική Ελλάδα, τελικά την υποτάσσει. Προς τιμήν αυτής της νίκης ονομάστηκε η κόρη του βασιλιά, που γεννήθηκε από τον γάμο του με τη Νικησίπολη. “Θεσσαλο” – Θεσσαλία, “Νίκη” – νίκη ή θεά της νίκης: εξ ου και το όνομα της Θεσσαλονίκης. Το ασυνήθιστο όνομα αντανακλάται στη μοίρα αυτής της πριγκίπισσας. Έμεινε χωρίς μητέρα νωρίς, έπεσε υπό την επιρροή της μητέρας του Μεγάλου Αλεξάνδρου, της Ολυμπιάδος και παρέμεινε πιστή σε αυτή μέχρι το θάνατο της τελευταίας στην Πύδνα. Ήταν ευγενική και μορφωμένη, που ήταν σπάνιο για τις γυναίκες εκείνες τις μέρες, ήξερε πολλές γλώσσες. Στον γάμο με τον Κάσσανδρο, γέννησε δύο γιους, αλλά πέθανε από τα χέρια ενός από αυτούς κατά την πάλη για το θρόνο.
Ο Κάσσανδρος, έχοντας ενισχύσει τη θέση του παντρεύοντας την Θεσσαλονίκης, παίρνει μια άλλη σημαντική απόφαση, δηλαδή να βρει μια μεγάλη πόλη και να μετακινήσει την πρωτεύουσα της Μακεδονίας από την Πέλλα. Ενώνοντας 26 διάσπαρτους οικισμούς που υπήρχαν εκείνη την εποχή στις ακτές του Θερμαϊκού Κόλπου, έβαλε οχυρωματικά τείχη και ίδρυσε μια πόλη αφιερωμένη στη σύζυγό του Θεσσαλονίκη. Αυτό το όνομα θα παραμείνει αμετάβλητο για χιλιετίες και η Θεσσαλονίκη θα γίνει η τρίτη πρωτεύουσα του Μακεδονικού Βασιλείου και θα διατηρήσει το καθεστώς της πρωτεύουσας της Μακεδονίας μέχρι σήμερα.
Η πόλη εξελίσσεται ραγδαία, παρά το γεγονός ότι ταυτόχρονα η Μακεδονία αποδυναμώνεται επίσης γρήγορα και χάνει τις θέσεις της, κάποτε κατακτημένες από τον Αλέξανδρο. Το 168 π.Χ. στην Πύδνα ο τελευταίος βασιλιάς της Μακεδονίας, ο Περσέας, ηττήθηκε από τους Ρωμαίους λεγεωνάριους του Αιμίλιου Παύλου σε μια μάχη μεταξύ των Ρωμαίων και των Μακεδόνων. Ως αποτέλεσμα αυτής της ήττας, η Θεσσαλονίκη, όπως και ολόκληρο το βασίλειο της Μακεδονίας, τέθηκε υπό την κυριαρχία της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Ξεκινά η περίοδος της ρωμαϊκής κυριαρχίας, κατά την οποία ακμάζει η πόλη της Θεσσαλονίκης και γίνεται το κέντρο ενός από τα τέσσερα διοικητικά τμήματα στα οποία χωρίζεται η Μακεδονία.
Ένα πολύ σημαντικό ρόλο στην ανάπτυξη και τη σημασία της πόλης έπαιξε η Εγνατία Οδός, ένας εμπορικός και στρατιωτικός δρόμος που χτίστηκε από τους Ρωμαίους για να συνδέσει τη Ρώμη με τις ανατολικές επαρχίες της αυτοκρατορίας. Αυτός ο δρόμος από μόνος του προκαθορίζει την ανάπτυξη των πόλεων από τις οποίες πέρασε, και η επιρροή στη Θεσσαλονίκη δεν μπορεί να υπερεκτιμηθεί καθόλου. Για την πόλη, ξεκινά μια περίοδος ευημερίας, το εμπόριο, η χειροτεχνία, η γραφή και οι τέχνες αναπτύσσονται και ως αποτέλεσμα, η πόλη γίνεται το πολιτιστικό κέντρο ολόκληρης της Βαλκανικής χερσονήσου, διατηρώντας ταυτόχρονα τον ελληνικό παραδοσιακό τρόπο ζωής. Το 58 π.Χ. τη Θεσσαλονίκη επισκέπτεται ο Ρωμαίος αυτοκράτορας Κικέρων, ο οποίος αφήνει πολλές ενθουσιώδεις περιγραφές της πόλης.
Κατά τη διάρκεια του εμφυλίου πολέμου, 49-31. Π.Χ. μεταξύ των Καισάρων και των Ρεπουμπλικανών, η Θεσσαλονίκη θα πάρει μια πολύ πλεονεκτική θέση – θα στηρίξει τον Αντώνιο και τον Οκταβιανό. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ανεγέρθηκε μια θριαμβευτική αψίδα, η οποία δεν έχει επιβιώσει μέχρι σήμερα, μέσω της οποίας οι Καίσαροι εισήλθαν στην πόλη, μετά από αυτό, σε ευγνωμοσύνη για την υποστήριξή τους, η πόλη ανακηρύχθηκε “Liberam Civitatem” με πολλά προνόμια και σχεδόν πλήρη αυτοδιοίκηση.
Το 50 μ.Χ. ο Χριστιανισμός έρχεται στην πόλη μέσω των προσπαθειών του Αποστόλου Παύλου, ο οποίος θα αποκαλέσει τη Θεσσαλονίκη «χρυσή πύλη του Χριστιανισμού στην Ευρώπη». Η υψηλότερη ανθοφορία και θέση της Θεσσαλονίκης πέφτει στα χρόνια της βασιλείας του Μαξιμιανού Γαλερίου, του γαμπρού του Ρωμαίου αυτοκράτορα Διοκλητιανού. Ο Γαλέριος έγινε ο κυβερνήτης όλων των Βαλκανίων κατά τη διάρκεια της Ρωμαϊκής τετραρχίας και έκανε την πόλη της Θεσσαλονίκης κατοικία του, επικηρύσσοντας την πρωτεύουσα του νομού Ιλλυρικού (το ανατολικό τμήμα της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας) Η Αψίδα του Θριάμβου (Καμάρα), το αυτοκρατορικό παλάτι, η Ροτόντα – είναι τα λίγα που επέζησαν από τις αρχές του 4ου αιώνα μ.Χ. Αλλά ο Γαλέριος ήταν ένθερμος αντίπαλος του Χριστιανισμού, αυτός ήταν που έγινε ο βασικός διώκτης της νέας πίστης και ο ένοχος του μαρτυρίου του Αγίου Δημητρίου, ουράνιου προστάτη της πόλης, μετά το θάνατο του οποίου η Θεσσαλονίκη έγινε το κέντρο λατρείας του Αγίου Δημητρίου για ολόκληρο τον χριστιανικό κόσμο. Εδώ βρίσκεται μια από τις παλαιότερες παλαιοχριστιανικές βασιλικές του 5ου αιώνα μ.Χ., όπου σώζονται τα λείψανα του αγίου.
Το 324, στο τέλος της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, ο Μέγας Κωνσταντίνος φέρνει τον μεγάλο στρατό του (120.000 στρατιώτες) στην πόλη της Θεσσαλονίκης και χτίζει ένα μεγάλο λιμάνι, όπου συγκέντρωσε το στόλο του με 200 τριήρεις και 2.000 εμπορικά πλοία για να γίνει ο μόνος κυβερνήτης της Αυτοκρατορίας. Το κατάφερε και ο Χριστιανισμός έγινε η επίσημη κρατική θρησκεία. Νέα Ρώμη – Κωνσταντινούπολη χτίστηκε στο Βυζάντιο. Η ισχυρή Βυζαντινή Αυτοκρατορία έχει δύο πρωτεύουσες για τα επόμενα χίλια χρόνια: η πρώτη είναι η Κωνσταντινούπολη και η δεύτερη – η Θεσσαλονίκη.
Μια πολύ σημαντική περίοδος στην ιστορία της πόλης ήταν η βασιλεία του Μεγάλου Θεοδοσίου (379-395). Σημειώθηκε όχι μόνο από την άνθηση της πόλης: χτίστηκαν νέα τείχη μήκους σχεδόν 9 χιλιομέτρων, τα μισά από τα οποία έχουν επιβιώσει μέχρι σήμερα. Η Ροτόντα αφιερώθηκε σε μια χριστιανική εκκλησία και διακοσμήθηκε με βυζαντινά ψηφιδωτά, τα παλαιότερα διατηρημένα στην πόλη. Ωστόσο, η εποχή σημειώθηκε επίσης και από μια αιματηρή σφαγή, κατά τη διάρκεια της οποίας 7000 κάτοικοι σκοτώθηκαν στον ιππόδρομο με εντολή του Θεοδοσίου. Ήταν μια πράξη τιμωρίας και εκφοβισμού για την εξέγερση εναντίον των φρουρών του αυτοκράτορα, που αποτελούσαν οι Γότθοι – οι αιώνιοι εχθροί των Θεσσαλονικέων που επιτέθηκαν περισσότερες από μία φορές στην πόλη.
Στο μέλλον, παρά τις ατελείωτες επιδρομές των Γότθων, των Σλάβων, των Βουλγάρων και πολλών άλλων, τις οποίες σταμάτησε το τέλος του 7ου αιώνα ο Ιουστινιανός Β (όπως λέει η διατηρημένη τοιχογραφία στη Βασιλική του Αγίου Δημητρίου), έχοντας απορροφήσει τις ελληνιστικές παραδόσεις η πόλη κερδίζει δύναμη και εδώ αναπτύσσεται η βυζαντινή κουλτούρα.
Τον 9ο αιώνα οι Άγιοι Κύριλλος και Μεθόδιος (οι οποίοι γεννήθηκαν στην Θεσσαλονίκη), σε μια προσπάθεια μετάφρασης των ιερών γραφών σε σλαβικές γλώσσες, δημιουργούν το πρώτο σλαβικό αλφάβητο. Στο πλαίσιο των δραστηριοτήτων τους, επισκέπτονται τη Βουλγαρία, τη Συρία, τη Μοραβία, τη χώρα των Χαζάρ και φέρνουν στους λαούς τον Χριστιανισμό, πολιτισμό και μόρφωση.
Από το 1014 στη Θεσσαλονίκη αρχίζουν να γιορτάζουν την ημέρα του Αγίου Δημητρίου μετά τη συντριπτική νίκη του βυζαντινού στρατού του αυτοκράτορα Βασιλείου Β Βουλγαροκτόνου εναντίον των Βουλγάρων στο Όρος Μπελασίτσα. Αν και πρέπει να σημειωθεί ότι ο Σαμουήλ (αρχηγός των Βουλγάρων) ήταν δυνατός αντίπαλος του Βυζαντίου, έχοντας κατακτήσει ένα εντυπωσιακό μέρος του εδάφους της Αυτοκρατορίας.
Το 1185 η Θεσσαλονίκη καταλήφθηκε από τους Νορμανδούς. Η πόλη λεηλατήθηκε, αλλά η πιο τρομερή απώλεια θα είναι η εξαφάνιση των λειψάνων του Αγίου Δημητρίου, τα οποία για 300 χρόνια θα θεωρηθούν χαμένα, και μόνο τον 15ο αιώνα μετά τον σεισμό στην Ιταλία θα βρεθούν περιτοιχισμένα στο τείχος της μονής του San Lorenzo και θα επιστρέψουν στη Θεσσαλονίκη μόνο το 20 αιώνα.
Η τέταρτη σταυροφορία πραγματοποιήθηκε το 1204, κατά την οποία όχι μόνο η Κωνσταντινούπολη και η Θεσσαλονίκη έπεσαν και λεηλατήθηκαν, αλλά και το μεγαλύτερο μέρος της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας. Για 20 χρόνια, η Καθολική πίστη ιδρύεται στη Θεσσαλονίκη, η Μητροπολιτική Εκκλησία της Αγίας Σοφίας μετατρέπεται σε Καθολική. Ως εγγύηση ότι δεν θα γίνει η περαιτέρω λεηλασία της πόλης από τους ιππότες-σταυροφόρους, οι οποίοι είχαν ξέχασαν τον αρχικό στόχο της εκστρατείας τους – την απελευθέρωση των ιερών τόπων της Παλαιστίνης, η πόλη αναλαμβάνει την εξουσία του ιταλού κυβερνήτη Boniface Montferrat. Η βασιλεία του δεν κράτησε πολύ, και ο καθολικισμός εκδιώχθηκε από τη Θεσσαλονίκη από τις προσπάθειες του Θεόδωρου Αγγέλου Κομνηνού, και το 1261 από την Κωνσταντινούπολη από τον Μιχαήλ Παλαιολόγο, αλλά μέχρι τότε η ίδια η Βυζαντινή Αυτοκρατορία ήταν κατακερματισμένη και εξαιρετικά αδύναμη, γεγονός που την έκανε πολύ ευάλωτη. Παρά τις συνεχείς επιδρομές από τους Σέρβους, τους Καταλανούς, τους Ενετούς, ο 14ος αιώνας θα γίνει «χρυσός» για τη Θεσσαλονίκη. Οργανώθηκε ένα αποτελεσματικό αμυντικό σύστημα και η πόλη μετατράπηκε σε πολιτιστικό και πνευματικό κέντρο του Ελληνισμού. Υπάρχει μια ακμάζουσα αρχιτεκτονική ειδικά στην κατασκευή εκκλησιών, πολλές από τις οποίες έχουν επιβιώσει και εξακολουθούν να λειτουργούν: η Εκκλησία των Αγίων Αποστόλων, η Εκκλησία του Παντελεήμονα του Θεραπευτή, η Εκκλησία της Αγίας Αικατερίνης, η Εκκλησία του Προφήτη Ηλία, η Εκκλησία της Μεταμόρφωσης του Κυρίου, το μοναστήρι του Βλατάντον κ.λπ. Αυτή είναι η εποχή της δραστηριότητας του εξέχοντος φιλόσοφου, θεολόγου, ιδεολογικού εμπνευστή και ηγέτη του ησυχαστικού κινήματος Γρηγορίου Παλαμά και πολλών άλλων.
Περαιτέρω ενδο-αυτοκρατορικές συγκρούσεις τελικά εξασθένησαν τη θέση του Βυζαντίου. Οι κάτοικοι της Θεσσαλονίκης αποφασίζουν να παραδώσουν την πόλη στους Ενετούς με αντάλλαγμα την υπόσχεση να προστατεύσουν την ακρόπολη του Χριστιανισμού από την Οθωμανική Αυτοκρατορία, η επίθεση από την οποία γίνεται αναπόφευκτη. Όμως οι Ενετοί δεν τήρησαν την υπόσχεσή τους (και δεν προσπάθησαν πραγματικά για αυτό) και στις 28 Μαρτίου 1430, μετά από μια απεγνωσμένη άμυνα από τον πληθυσμό, τα τουρκικά στρατεύματα του Μουράτ Β εισέρχονται στη Θεσσαλονίκη και στις 29 Μαΐου 1453 η Κωνσταντινούπολη θα πέσει επίσης.
Η Θεσσαλονίκη, λεηλατήθηκε και καταστράφηκε από τους Τούρκους. Χιλιάδες άνθρωποι σκοτώνονται, οι επιζώντες πωλούνται στις σκλάβικες αγορές της Ανατολής, τα πλούσια σπίτια καταλαμβάνονται από Οθωμανούς αξιωματικούς, τα υπόλοιπα – από στρατιώτες. Οι βυζαντινοί ναοί μετατράπηκαν βαρβαρά σε μουσουλμανικά τζαμιά, συμπεριλαμβανομένης της παλαιότερης βασιλικής του Αγίου Δημητρίου του 5ου αιώνα, της Αχειροποιήτου του 5ου αιώνα, του ναού της Αγίας Σοφίας του 8ου αιώνα και πολλών άλλων. Τα ανεκτίμητα ψηφιδωτά και οι τοιχογραφίες καταστράφηκαν, και μόνο ένα μικρό κλάσμα σώθηκε ως εκ θαύματος και επέζησε μέχρι σήμερα. Οι τουρκικές αρχές συνειδητοποίησαν σύντομα πόσο εξαιρετικά οικονομικά κερδοφόρα πόλη είχαν καταστρέψει. Οι Οθωμανοί άρχισαν να λαμβάνουν όλα τα δυνατά μέτρα για να προσελκύσουν έναν ενεργό πληθυσμό στη Θεσσαλονίκη. Οι Θεσσαλονικείς, οι οποίοι κατάφεραν να ξεφύγουν από τα τουρκικά αντίποινα, άρχισαν να επιστρέφουν στην πόλη με την ελπίδα για ένα ειρηνικό μέλλον. Ταυτόχρονα, μια μεγάλη εβραϊκή ισπανική κοινότητα από την κεντρική Ευρώπη, κυρίως από την Πορτογαλία και την Ισπανία, έφτασε στην έρημη Θεσσαλονίκη, κυνηγημένη από τη χριστιανική Δύση. Αυτοί είναι που θα συνεισφέρουν τεράστια στην αποκατάσταση της πόλης, στην ανάπτυξη του εμπορίου και του ναυτικού, αποτελώντας τον μισό πληθυσμό της Θεσσαλονίκης για σχεδόν 2 αιώνες.
Θα πρέπει να σημειωθεί ότι η πόλη ανέκαμψε γρήγορα και άρχισε να αποκτά γρήγορα μια ισχυρή θέση στα Βαλκάνια και την Ευρώπη. Μέχρι τον 18ο -19ο αιώνα, οι δεσμοί με την Ευρώπη και όχι μόνο το εμπόριο έγιναν ισχυρότεροι. Οι πλούσιοι κάτοικοι της πόλης προσπάθησαν να δώσουν στα παιδιά τους μια ευρωπαϊκή μόρφωση και η Θεσσαλονίκη έγινε πηγή έμπνευσης για πολλούς Ευρωπαίους αρχιτέκτονες και πολιτιστικές προσωπικότητες. Για παράδειγμα, ο διάσημος Ιταλός αρχιτέκτονας Vitaliano Poselli στα τέλη του 19ου αιώνα έχτισε πολλά κτίρια νεοκλασικού στιλ στη Θεσσαλονίκη (το κτίριο του Υπουργείου Μακεδονίας και Θράκης, το κτίριο της Φιλοσοφικής Σχολής του Αριστοτελείου Πανεπιστημίου και άλλα).
Η Θεσσαλονίκη και όλη η Μακεδονία συμμετείχαν στον εθνικό απελευθερωτικό αγώνα, και η συμβολή τους ήταν τεράστια. Στις 25 Μαρτίου 1821, μια επανάσταση ξέσπασε ταυτόχρονα σε πολλά μέρη. Στην Μακεδονία στη χερσόνησο της Χαλκιδικής, ηγήθηκε του Εμμανουήλ Παπά με την υποστήριξη του Αγίου Όρους, αλλά απέτυχε. Οι Τούρκοι χρησιμοποίησαν τα πιο σοβαρά κατασταλτικά μέτρα στη Χαλκιδική και τη Θεσσαλονίκη. Περίπου 3.000 κάτοικοι εκτελέστηκαν δημόσια στο Kanli Küle (ο αιματηρός πύργος, ο σημερινός Λευκός Πύργος). Εν τω μεταξύ, στα νότια της Ελλάδας, σχηματίστηκε ένα νέο ελληνικό ανεξάρτητο κράτος και η Θεσσαλονίκη παρέμεινε μέρος της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας για σχεδόν 100 χρόνια ακόμη. Το 1869, οι Τούρκοι κατέστρεψαν μέρος των οχυρώσεων – τα μισά από τα τείχη της πόλης: το νότιο τμήμα, το παράκτιο, καθώς και μέρος των ανατολικών και δυτικών τειχών. Ο «αιματηρός» πύργος, ο οποίος κάποτε συνέδεε τα ανατολικά και νότια τείχη και χρησίμευε για μεγάλο χρονικό διάστημα ως φυλακή και τόπος δημόσιων αντιποίνων, βάφτηκε λευκός. Τώρα από τα πλοία που αγκυροβολούν στον Θερμαϊκό Κόλπο και φτάνουν στο λιμάνι της Θεσσαλονίκης, υπάρχει μια όμορφη θέα της πόλης που εκτείνεται στους πρόποδες του Χορτιάτη, πρωτότυπη, βυθισμένη σε πράσινο με έναν άσπρο πύργο στην ακτή. Από τότε ο Λευκός Πύργος έχει γίνει ένα παγκοσμίως αναγνωρισμένο σύμβολο της πόλης, παρά το φοβερό παρελθόν του. Παρεμπιπτόντως, ήταν εδώ, σε αυτήν την πόλη το 1881, που γεννήθηκε ο ιδεολογικός εμπνευστής και ιδρυτής του σύγχρονου τουρκικού κράτους, Μουσταφά Κεμάλ Ατατούρκ. Όμως ο αγώνας για την απελευθέρωση της Μακεδονίας και της Θεσσαλονίκης συνεχίστηκε, και στις 26 Οκτωβρίου 1912, την Ημέρα του Αγίου Δημητρίου, ο ελληνικός στρατός απελευθέρωσε την πρωτεύουσα της Μακεδονίας από τον τουρκικό ζυγό.
Αλλά οι δυσκολίες που έπληξαν τη Θεσσαλονίκη δεν θα τελειώσουν εκεί. Ένα από τα πιο τραγικά γεγονότα έλαβε χώρα στις 5 Αυγούστου 1917, όταν ξέσπασε μια τρομερή πυρκαγιά στην πόλη, η οποία κατέστρεψε τα δύο τρίτα της Θεσσαλονίκης, αφήνοντας μόνο το ανώτερο τμήμα της – την περιοχή «Άνω Πόλη». Η εξαντλημένη πόλη μετά τον αγώνα για ανεξαρτησία, τους Βαλκανικούς πολέμους, έναν τεράστιο αριθμό προσφύγων από την Μικρά Ασία (καταστροφή της Μικράς Ασίας) μετά τη βάναυση γενοκτονία των Ελλήνων από τους Τούρκους, αρχίζει να ανακάμπτει, να αναβιώσει από τις στάχτες. Αλλά αποδείχθηκε ότι δεν ήταν εύκολο πράγμα. Ένα πολύ ενδιαφέρον έργο για τον μετασχηματισμό του κέντρου της Θεσσαλονίκης προτάθηκε από έναν Γάλλο αρχιτέκτονα, οπαδό του βυζαντινού πολιτισμού, τον Ερνέστ Εμπράρ. Αλλά είτε το έργο αποδείχθηκε πολύ δαπανηρό, είτε δεν ελήφθησαν υπόψη όλα τα χαρακτηριστικά της περιοχής και η σεισμικότητα, αλλά η ιδέα του ενσωματώθηκε εν μέρει μόνο στη πλατεία Αριστοτέλης, η οποία είναι αναμφίβολα η διακόσμηση της πόλης. Οι νέες συνοικίες χτίστηκαν μάλλον χαοτικά, καθώς επιλύθηκαν πιο πιεστικά προβλήματα: να επανεγκατασταθούν άνθρωποι που έμειναν άστεγοι μετά τη φωτιά. Με την πάροδο του χρόνου, οι ναοί αποκαταστάθηκαν και αφιερώθηκαν μετά από παραμονή πέντε αιώνων στην κατάσταση των τζαμιών. Η πόλη αναπτύχθηκε ραγδαία χάρη στους πρόσφυγες από τη Μικρά Ασία, στους οποίους δόθηκαν τα εδάφη που γειτνιάζουν με την πόλη από την Ανατολή και τη Δύση.
Το 1924 ιδρύθηκε το Αριστοτέλειο Πανεπιστήμιο, το οποίο σήμερα είναι το μεγαλύτερο εκπαιδευτικό και πνευματικό κέντρο στην Ελλάδα, έχει διεθνή θέση και ο αριθμός των φοιτητών του φτάνει τις εκατό χιλιάδες.
Η πόλη δεν διέφυγε από τη φασιστική κατοχή, η οποία κατέστρεψε την οικονομία και οδήγησε σε τρομερές συνέπειες, κολοσσιαία καταστροφή της βιομηχανίας (κατά 80%), υποδομών (κατά 28%), λιμανιών, δρόμων, σιδηροδρόμων και γεφυρών (κατά 90%), φυσικά πόρων (κατά 25%) και αμάχων. Η Θεσσαλονίκη απελευθερώθηκε από τη γερμανική κατοχή στις 27 Οκτωβρίου 1944 αποκλειστικά από τις δυνάμεις της εθνικής αντίστασης.
Σήμερα η Θεσσαλονίκη είναι η δεύτερη μεγαλύτερη πόλη στην Ελλάδα μετά την Αθήνα με πληθυσμό πάνω από ένα εκατομμύριο ανθρώπους, και πρωτεύουσα του μεγαλύτερου νομού – Μακεδονία. Η πόλη αναγνωρίζεται επίσης ως πολιτιστικό κέντρο της Ελλάδας και συχνά ονομάζεται «Βόρεια πρωτεύουσα». Το 1997, η Θεσσαλονίκη κηρύχθηκε ως Πολιτιστική Πρωτεύουσα της Ευρώπης και το 2014 – Πολιτιστική Πρωτεύουσα της Νεότητας. Μια πόλη με πλούσια ιστορία, πολύ ιδιαίτερη ατμόσφαιρα, μεγάλη πνευματική κληρονομιά. Πόλη, η οποία διατηρεί τις εθνικές παραδόσεις από την αρχαιότητα.